В другое время – а главное, с другим спутником! – Мерси испытала бы удовольствие от посещения такого необычного и наверняка дорого заведения. Однако она была с Эриком, и один этот факт сам по себе не поднимал ее настроения.
Тем более что она все больше осознавала, какие мотивы побудили его устроить сегодня ужин в этом особенном ресторане, и понимание их сути ее не радовало, нет. И даже заказанный Эриком роскошный ужин не только казался ей неуместным, но даже удручал.
Кроме того, во время десерта Мерси почему-то – совершенно без всякой связи с происходящим – вспомнила слова Гранта о том, что он всегда был не прочь жениться и иметь детей. Она беседовала с Эриком о всяких пустяках, а сама в деталях вспоминала поразивший ее разговор с Грантом. Оказывается, тому всегда хотелось того же, что и ей.
Чуть погодя, когда Мерси запивала шампанским клубнику – вкуса которой почти не чувствовала, – в ее памяти, тоже совершенно некстати, всплыли слова Гранта: «Мне почему-то казалось, что у тебя давно есть семья и детишки. Насколько я помню, тебе всегда этого хотелось».
Да, хотелось, подумала Мерси, с трудом проглотив шипучий напиток. Всегда. Но после аборта это невозможно. Потому что я не представляю себе семьи без детей, да еще с нелюбимым мужем!
Ведя Мерси к своему автомобилю, Эрик нежно сжимал ее локоток и поминутно целовал в щечку.
После каждого такого поцелуя она едва заметно вздрагивала: к этому времени у нее исчезли последние сомнения в том, что Эрик рассматривает их отношения как гораздо более глубокие, чем они есть на самом деле.
Пока ехали к дому Мерси, Эрик продолжал начатую еще в ресторане непринужденную беседу. Но, остановив автомобиль и выйдя из него вместе с Мерси, посерьезнел.
– Спасибо за ужин, – сказала она, делая шаг в направлении калитки. – И вообще за вечер. Я замечательно провела время. Кстати, не знала, что у нас есть такой интересный ресторан.
Эрик довольно улыбнулся.
– Я сам узнал о его существовании только когда начал искать место, где мы могли бы приятно скоротать вечерок.
Мерси тоже изобразила неопределенную улыбку, еще немного отодвинувшись от него.
– Понятно… Ну, спасибо еще раз и… до свидания.
– Как-нибудь еще побываем в «Гроте», ладно?
– Э-э… возможно. Ну…
Эрик одним шагом преодолел образовавшееся между ними расстояние.
– Мерси!
С небывалой горячностью он обнял ее и прижался пылающими губами сначала к щеке, затем к углу рта. Когда Мерси почувствовала, что сейчас начнется более глубокий поцелуй, она уперлась ладонями в грудь Эрика и немного отодвинула его от себя. Тот послушно отодвинулся, с некоторым удивлением взглянув на нее.
– Что?
С ее губ слетел прерывистый вздох.
– Как бы тебе сказать…
Эрик нахмурился.
– Что-то случилось?
– Даже не знаю… – медленно произнесла Мерси, подбирая слова.
Его брови еще ближе сошлись у переносицы.
– Не знаешь?
Она провела языком по губам.
– Видишь ли, прежде мы так не целовались…
Эрик облегченно перевел дух.
– А, вот что тебя смущает!
Однако период его успокоенности длился недолго.
– Не только это, – твердо произнесла Мерси. – Понимаешь, поцелуи подразумевают наличие определенного влечения.
Проклятье, кажется я опоздала! – промчалось в ее голове, пока она наблюдала, как меняется выражение лица Эрика.
Прежде Мерси удавалось безошибочно определять момент, когда следует прекратить флирт с очередным ухажером, пока отношения не переросли в нечто более серьезное. Но на этот раз интуиция подвела ее – похоже, предстояло полновесное выяснение отношений.
– Влечения! – подхватил Эрик, воспользовавшись паузой. – Верно сказано.
– Постой! – поспешно произнесла Мерси. – Я хотела сказать, что не ищу приключений с парнями.
У Эрика вновь вырвался вздох облегчения – второй за последние несколько минут.
– А я с девушками! – Протянув руку, он погладил Мерси по щеке тыльной стороной ладони. – Меня интересует не мимолетное развлечение. С тобой я ищу гораздо более длительных и основательных отношений.
– Эрик, я…
Он прижал пальцы к ее губам.
– Погоди. Мне нужно многое сказать тебе.
Но все-таки она заговорила:
– Не стоит, Эрик.
– Почему?
– Напрасно потратишь время. И свое… – она оглянулась на дом, – и мое.
