Итак, стало быть, Иверские ворота… За двумя арками видна великолепная, блестящая от солнца площадь с далёким Василием Блаженным и несколько портящей перспективу глыбой гостиницы «Россия». Между арками, у подножья вновь отстроенной игрушечной церкви удобно расположился представитель вольной профессии. Он немолод, лыс, в сивой нечёсаной бороде и железных очках на носу, из которого торчат седые волоски. Ноги в портках, видавших виды, в башмаках загодочной судьбы, лежат на земле, между ногами молчаливо взывает к милосердию древняя фетровая шляпа.
Ага! Женщины всё ещё не оставляют его вниманием. Стройная, юная, светловолосая, в платье неуловимо-нежного цвета, который, если не ошибаемся, называется палевым и который рискуют носить только такие, прекрасно сохранившиеся, дамы, простучав каблучками, совсем было скрылась в толпе, но остановилась, обернулась, приблизилась. Она стоит перед собирателем подаяний. Бывают совпадения, словно пересекаются диагонали судьбы.
Сиделец пробормотал свою формулу.
Она стоит как вкопанная.
«Чего надо?» — проскрипел он.
«Вот так встреча, — очнувшись, проговорила она. — Вот это да. Писатель!»
Увы, это был он.
«Чего? — спросил он. — Ты кто такая?»
«Та самая! — улыбаясь, отвечала дама, опустилась на корточки, платье красиво обтянуло её бёдра. — Писатель! Где мой роман?»
Ничего не изобразилось на лице нищего, он сумрачно оглядел её:
«Вали отсюда…»
«Ро-о-оман, — пропела она, — вы обещали, если я буду вести себя хорошо, посвятить мне свой роман».
Она поднялась. Насупившись, он спросил:
«Когда это я обещал?»
«Тогда! И, пожалуйста, не делайте вид, что вы меня забыли!»
Она протянула руку старцу.
«Сам, сам…» — бормотал писатель, встал, подтянул штаны — жест, возвращающий мужчине самоуважение. Дама отряхнула и подала шляпу.
«Ничего не помню», — сказал он строго. Несколько времени они шагали рядом.
Не помню, не знаю, повторял он мысленно, ни тебя, ни вашего городка, ни комнату с топчаном и дощатым полом, ни старуху-хозяйку, и катитесь вы все подальше.
«Ты её внучка?» — спросил он.
Вошли в сквер и уселись на скамейке перед Первопечатником.
«Та-ак, значит… — пробормотал он. — Это самое… — И что-то ещё невнятное. — Сколько же это лет прошло… сто лет?»
«Почти».
«Я жил у Швабры… как её? Андреевна?»
«Анисимовна».
Il en est ainsi de notre passé. C’est peine perdue que nous cherchions à l’évoquer.[62]
«Я была девочкой. Я была в тебя влюблена, писатель».
«Этого не может быть».
Вероятно, он имел в виду встречу. Она истолковала его слова иначе.
«Ты просто не заметил. Мужчины невнимательны. Ты и сейчас меня не узнал… А я, между прочим, вспоминала о тебе. Писатель, я всё та же».
«Та же. Угу. Только я не тот».
«Ты не выполнил своё обещание. Где книга?»
Нищий молчал, мутно поглядывал из-под косматых бровей.
«Я жду», — сказала она холодно.
«Чего ты ждёшь?»
«Чего я жду… о, Господи. Вот уж никогда бы не подумала. Так опуститься… Где ты живёшь? Как ты вообще существуешь?»
«Существую…»
«У тебя есть какое-нибудь жильё?.. Ты пойдёшь со мной, — сказала она. — Будешь жить у меня… А эти лохмотья — вон, вон…»
«Не сметь меня оскорблять».
«О, я бы тебе ещё и не то сказала… Писатель, где мой роман?»
«Путаешь меня с кем-то».
«Я? путаю?»
«Нет его. И меня нет».
«Это как же надо понимать?» — спросила она, нахмурившись.
«Нет больше никаких романов! — крикнул он. — Конец, finita… Сколько можно?»
«Куда ты его дел. Куда ты его дел? Я спрашиваю».
«Тебе говорят — нет. В сортир спустил… — Усмехнувшись: — Вместе с тобой».
«Со мной?!»
«Ну да. Ты ведь тоже была — как это называется — действующее лицо».
Нищий взглянул на позеленевшего человека в кудрях, повязанных ремешком. Он опирается на печатную доску, в другой руке держит типографский лист. Со своего постамента Иван Фёдоров сверлил бродягу укоряющим взором. Пора бы и его туда же. Взорвать к чертям…
«Неправда. Я не верю. Мы его разыщем. Или ты напишешь заново».
«Держи карман шире».
Помолчав, он добавил:
«Ни к чему. Не вижу необходимости. Нет смысла».
«Мы поговорим об этом после; пошли».
«Куда это?»
«Есть смысл или нет смысла, не нам судить. Поднимайся, у меня мало времени».
