Александр почувствовал, как запылали его щёки, и только кивнул в ответ.
— Это значит, что у тебя всё хорошо?
Он незаметно сделал головой утвердительный знак.
— Я очень за тебя рада и желаю счастья. От всей души! — Голос Лусии предательски дрогнул, она засуетилась, стала причёсываться, подкрашивать губы и, наконец, справилась с волнением. — Тебе пора! Спасибо за поздравление и вино...
Он хотел обнять её, но Лусия настойчиво стала выпроваживать его: она спешила к новым друзьям.
Александр сел в машину, раздумывая, куда ехать дальше. Он не торопился домой, не торопился за Сандрой. Она ещё не знает, что приглашена Мартой на праздничный ужин. До последней минуты Александр надеялся, что Лусия простит его и он останется встречать Рождество с ней. А раз этого не случилось, торопиться было некуда, и Александр решил заехать поздравить Клементину.
В доме Клементину царила настоящая праздничная суета. Шерли хлопотала на кухне, Клара занималась украшением ёлки, а Клементину с маленьким Зе на руках пытался накрывать на стол. Ему изо всех сил помогал Дину. Александр знал о сложных проблемах Шерли и Адриану. Дину, конечно, парень симпатичный, но Шерли явно не выглядела влюблённой.
Александр одарил всё семейство да Силву небольшими презентами: Клементину получил записную книжку, Клара и Шерли — по флакону модных духов, ну а малыш Зе — серебряную ложку. Все бросились обнимать Александра, а когда кончились объятия, Клара торжественно преподнесла ему медную подкову.
— На счастье, друг! — И Клементину крепко, по-отечески, ещё раз обнял его.
Сумерки опускались на праздничный Сан-Паулу. Тоска по Лусии снова прокрадывалась в сердце. Александр заторопился домой. В дверях он столкнулся с Бруну.
— Вот и я буду встречать Рождество в семье! А тебя ждёт не дождётся Сандра. — Бруну хлопнул его по плечу и подтолкнул к двери. — Счастливого Рождества!
Сандра нежно прильнула к нему, обдав запахом знакомых духов. Этот запах вскружил ему голову, напомнив о счастливых днях, когда он не мог прожить и минуты без неё, её жадных поцелуев, смелых ласк, жарких объятий. В чём же дело? Вот она, Сандра, рядом с ним. Они едут в родительский дом, чтобы встретить там Рождество. Что грустить о несбыточном, надо жить и радоваться жизни. Он обнял Сандру.
Они появились в доме в самый разгар приготовлений. Сандра тут же бросилась помогать Марте.
— Вы отлично ладите, Сандринья. — Александр с удовольствием смотрел на разрумянившуюся хорошенькую девушку.
— Да, Александр! Мы неплохо ладим. — Она потерлась о его плечо. — Послушай, а почему мы не живём вместе, как раньше?
— Я как раз хотел тебе это предложить...
Краем глаза Александр наблюдал за матерью: ей отлично удалось скрыть и свою нервозность, и нежелание принимать в своём доме Леду-Лейлу. Марта была любезна, гостеприимна, приветлива, но ровно до той поры, пока Леда и Сезар не уединились в кабинете.
От внимания Александра не укрылось ни недовольство брата, ни раздражение Селести, они и дети уже расселись за столом, а Сезар и Лейла, как упорно величала её Марта, всё не появлялись.
— Ты не видела Сезара, Сандринья? — Марта остановила сбегавшую с лестницы Сандру.
— Он бродит где-то там, — Сандра неопределённо махнула рукой, — вместе с доной Лейлой.
Сезар кожей чувствовал недовольство Марты и не хотел лишний раз испытывать его, накаляя и без того осложнившуюся обстановку. Но Леда не замечала неловкости, наоборот, она с наслаждением предавалась рискованным играм, — добиваясь, чтобы их странные отношения стали если не достоянием гласности, то дошли до глаз и ушей Марты. Это пугало и сдерживало Сезара. Однако отойти, устраниться он не мог: ему нужны были акции, но и причинять боль Марте он не собирался. Игра с Ледой увлекала Сезара, однако он ни на секунду не забывал про свой корыстный интерес и использовал любую возможность, чтобы уговорить Леду продать акции. Но как только он ощущал на себе призывный взгляд обольстительной женщины, то невольно забывал обо всём, оказываясь бессильным перед её манящим взором.
Рождественский вечер превратился для него в настоящее испытание. Раскованная Леда, взбешённая их долгим отсутствием Марта, укоризненные взгляды сыновей, дети, ожидающие подарков, — Сезар не мог дождаться, когда же кончится такое веселье. И как он ни старался загладить бесцеремонность Леды, Марта не на шутку разобиделась и перестала разговаривать с ним.
