Сезар был далёк от суеверий, но именно с невеселого Рождества началась у него череда неудач. В канун Нового года в Центре снова обнаружили взрывное устройство, и это повергло всех в шок. Анжела, которую подозревали и в подготовке взрывов тоже, находилась далеко от Центра. Если не Анжела, то кто же? Этот вопрос висел над Сезаром дамокловым мечом, и каждый рабочий день он неизменно проводил совещание по безопасности. Напряжение давало о себе знать, Сезар возвращался домой совершенно разбитым и натыкался на молчание Марты. С некоторых пор он стал замечать, как Марта замирает у телефона, чередуя односложные «да» и «нет». Сезар не сомневался: на другом конце провода был Бруну Майя, верный предвестник новых осложнений в семье. И Сезар всё чаще принимал приглашения Леды пообедать или поужинать вместе. Он не без удовольствия занимался рискованной игрой под названием «Приобретение акций у Леды Сампайя» и в стенах Торгового центра, где Лейла теперь занимала кабинет Анжелы, и в ресторанах, где они частенько ужинали, обсуждая деловые вопросы, а более всего личные. Правда, чем больше времени Леда проводила в Центре, тем активнее интересовалась его проблемами, особенно её беспокоила безопасность сооружения: и до неё дошли слухи о взрывных устройствах, обнаруженных в стенах «Вавилонской башни». Она многократно заводила разговор о Клементину — о нём Леда уже знала достаточно много и всякий раз намекала Сезару на причастность Клементину к взрывам. Но Сезар успокаивал её: Клементину отлично зарекомендовал себя, ему не в чем подозревать его.
Однако Сезар про себя отмечал, что с Клементину творится что-то не ладное. Он стал хмурым, угрюмым, задумчиво погруженным в какие-то свои глубины. В один из дней, когда Сезар вернулся из ресторана, где они обедали с Ледой, Одети обеспокоенно сообщила ему о непонятном происшествии:
— Пришёл сеньор Клементину, попросил разрешения подождать вас в вашем кабинете. Потом вдруг выбежал, ничего не сказав... Вызвать его?
— Я назначил совещание, — Сезар посмотрел на часы, — оно должно начаться через три минуты. Непонятно, зачем он пришёл раньше?! Почему не предупредил меня, не дождался?
Энрики, стоявший рядом, пожал плечами и согласился: такие странные поступки несвойственны Клементину.
Всё, что произошло в последующие дни, Сезар мог сравнить со светопреставлением.
Началось всё с неурочного появления Энрики в его кабинете. Он даже забыл постучать и застал отца в объятиях Леды. Но Энрики был взволнован так, что едва обратил внимание и на Леду, и на их неурочное занятие. Сезар прибег к спасительной фразе:
— Это только игра, Энрики. Ты знаешь, меня интересует исключительно контрольный пакет акций...
Энрики проводил оценивающим взглядом Леду, кокетливо улыбнувшуюся ему в дверях.
— Опасная штучка, перешагнёт через любого, кто помешает её планам. Ты знаешь её планы? Будь осторожен, мама о многом догадывается, и мне кажется, что тебе не стоит так рисковать...
— Ты пришёл сюда, чтобы поговорить о Марте? Ты знаешь, что она пригласила Леду в ресторан, где закатила ей скандал и потребовала оставить меня в покое? А я вполне могу решить сам, с кем и где мне встречаться! Как обставлять дела! Вы должны знать одно: всё, что я делаю, это в интересах нашей семьи, в твоих интересах, в интересах твоих детей и твоей матери...
— Не уверен, отец... — Энрики задумчиво вертел в руках карандаш. — Только что у меня был Клементину. Знаешь, почему он убежал вчера из твоего кабинета? Он нашёл у тебя на столе свою старую записную книжку. В ней план Центра, где помечены все места, куда он предполагал заложить взрывчатку. Уже два раза кто-то пользовался его старыми схемами... — Энрики выжидательно посмотрел на поражённого Сезара. — Как ты думаешь, какие мысли пришли ему в голову?
— Чушь, полная чушь! — Сезар ударил кулаком по столу. — Я не видел никакой книжки, я первый раз о ней слышу.
— И я сам не знаю, что думать. — Энрики растерянно посмотрел на отца. — Ну не ты же закладывал взрывчатку! Это и правда полная чушь.
Сказанное сыном казалось Сезару дурной шуткой, но он, обдумав всё, поделился всем происходящим с Ледой.
