Кутька тявкал и бегал тут же между пожарными. Васе казалось, что времени прошло очень немного. И он очень удивился, когда вдруг снова раздался звонок, и Петров сказал:
— На сегодня ученье кончилось. Сейчас обед, а потом отдых. Пойдем со мной обедать, — предложил он.
Пожарные быстро свертывали лестницы, убирали спасательную сетку, снимали каски и брезентовые куртки.
Вася обедал вместе с Петровым и Кутькой. Ему было очень весело. Кутька тыкался мордочкой то в свое глиняное блюдце, то в Васины колени и, кажется, тоже был очень счастлив. Петров похлопывал Васю по плечу и говорил:
— Так-то, приятель, так-то, Кутькин папаша! Через несколько месяцев ты своего Кутьку не узнаешь, а через год Кутька с нами на пожары будет ездить.
Вася заливался веселым смехом и никак не мог себе представить Кутьку на пожаре.
Кончили обедать.
— Ну, а теперь мертвый час, — сказал Петров.
Вася вопросительно посмотрел на Петрова. Он не совсем ясно представлял себе, что это такое мертвый час.
— Это отдых. Кто спит, кто просто тихонько лежит, а кто читает. Никто никому не должен мешать отдыхать. Мертвый час у нас до трех часов, — объяснил Петров.
— Ну я домой пойду, — сказал Вася.
— Да ты не ходи, побудь здесь. С трех часов у нас уборка пойдет — посмотришь.
Вася стоял в нерешительности. Тогда Петров сказал:
— Бери Кутьку, Вася, и ступай с ним во двор играть, а я посплю немного.
Вася не заставил себя долго просить. Схватил он Кутьку поперек живота и весело побежал во двор. Во дворе он пустил Кутьку и стал с ним бегать наперегонки. Кутька сердился, тявкал, хватал Васю за ноги. Вася смеялся и поддразнивал Кутьку. Городок стоял совсем, как длинный ящик из-под макарон. У будки ходил часовой. Но это был уже другой часовой. Часовой поманил Кутьку. Кутька бросился ему под ноги, и Вася побежал за Кутькой.
— Почему теперь другой часовой? — спросил Вася.
— A y нас часовые каждые два часа меняются, ведь одному трудно, не выстоять, — ответил часовой.
— А зачем же вам стоять? — спросил Вася.
— Как зачем, — удивился часовой. — Тревогу бить, сигнализацию давать.
Вася не понял, что это такое сигнализация. Он хотел спросить, но часовой сам стал ему объяснять.
— Вот гляди, в будке у меня выключатели да звонки. Как услышу я звонок от телефониста, что пожар, так звоню в колокол и потом даю знак трамваям и автобусам, чтобы останавливались и не мешали нам выезжать. Сбегай-ка, посмотри: на трамвайных линиях около нашей части стоят столбы, на них фонари. Как услышу я звонок про пожар, поверну у себя в будочке выключатель, зажигаются на столбах красные лампочки. Трамваи и автобусы посмотрят на красные фонари и остановятся, а нашим машинам — свободный ход… Труба загудит, милиционер услышит, поднимет свою палочку и тоже остановит все движение. Так мы и даем сигналы друг другу. И машины наши летят по свободным путям.
Вася побежал посмотреть на сигнальные лампочки и вернулся очень довольный. Теперь он начинал понимать, почему пожарные так скоро тогда приехали на пожар к Феде Смирнову.
«Как у них все ловко устроено, — подумал он, — вырасту, непременно буду пожарным. Тем более и Кутька тоже будет пожарной собакой».
Но об этих своих будущих планах Вася не решился рассказывать часовому. Он только спросил:
— А как вы думаете, может из Кутьки получиться пожарная собака?
— Отличный пес выйдет, — сказал часовой, — такого другого не найдешь. Мы его всему выучим. Он будет наш общий, пожарный. Надо ему и на часах научиться стоять.
Часовой поднял Кутьку и поднес его к выключателю в будке. Кутька самым серьезным образом обнюхал выключатель.
— Он все понимает, — засмеялся Вася.
А часовой тоже смеялся и говорил:
— Я его непременно выучу сигналы подавать, вот увидишь, пусть только подрастет немного.
Вместе с часовым и Васей смеялись и ребята, которые, неизвестно откуда, появились на пожарном дворе. Кутьке очень скоро надоело изучать сигналы, а Васе рассматривать часовую будку, и не прошло и полминуты как они уже весело бегали с ребятами по пожарному двору.
Вася совсем не заметил как кончился у пожарных отдых. Пожарные повыходили на двор, и каждый принялся за свои дела. Больше всего Васе хотелось посмотреть, как чистят автомобили. Он побежал в гараж и стал ждать, что будет. Но Петров вместе с другим пожарным долго возились с какими-то ящиками, чистили какие-то инструменты, проверяли, все ли в порядке лежит в каждой машине. Вася, наконец, спросил:
