— А что, скоро вы будете автомобиль чистить?
Петров сказал:
— Смотри, видишь машина блестит, как красное солнышко, что же нам еще ее тревожить. Пойдем-ка лучше посмотрим, что в сушилке делается.
Васе было очень досадно, что он не видел, как разбирается и чистится автомобиль, но Петров успокоил его. Он сказал, что за автомобилями ходят шоферы, и шоферы очень часто чистят свои машины, и Вася еще успеет не раз посмотреть, как они это делают.
В сушилке было жарко и неприятно пахло мокрой резиной.
«Как в бане, — подумал Вася, — только в бане не так плохо пахнет».
— Ну, приятель, хочешь мыться, — сказал Петров, — полезай в корыто.
Вася ничего не мог понять. Может быть, вправду это и есть пожарная баня, бог их знает, может быть, они и моются в этом корыте. Корыто большое, такое большое, что в нем сразу два Петрова поместятся. Вот верно их по двое и моют. Пока Вася стоял и раздумывал над всеми этими вещами, Петров живо поснимал со стены грязные брезентовые куртки и брюки и побросал их в корыто с водой. Потом хорошенько надавил на них так, что они совсем ушли под воду и сказал:
— Пусть отлежатся.
У Васи отлегло от сердца: «Ну, значит, это не пожарная баня, а просто здесь стирают в этой большой деревянной лохани, которая стоит на четырех толстых высоких ножках».
Лохань стояла у самой печки, а печка была тоже такая большая, что на ней вполне можно было спать. Вася попробовал дотронуться до печки. Он чуть не обжегся. Кутька притих. Вася взял его на руки, — «Чтобы не обжегся», — подумал Вася. Над печкой, над лоханью до самого потолка висели пожарные кишки — рукава. Их было очень много, а сушилка была еще гораздо уже и теснее «городка».
— Зачем все это тут висит? — спросил Вася.
— Сохнет после пожара, — объяснил Петров, — это у нас всегда так. Как приехали с пожара, снимаем с себя свою прозодежду, так называется наша одежда, в которой мы пожар тушим, и прямо сюда. Рукава тоже сюда тащим, вешаем их под самый потолок. Потом затопим печь, запрем хорошенько двери и уходим отсюда. Без нас все это здесь и сушится, а потом, что надо, мы вычистим и починим, и приведем в порядок. Ну пошли, приятель. Пусть еще посохнет.
Вася не заставил себя просить. Он был очень рад, что выбрался на двор, на свежий воздух.
— Что же вы теперь будете делать? — спросил он Петрова.
— Ну, а теперь пойдем, приятель, в школу учиться.
Вася вытаращил глаза.
— Как в школу? Учиться? Да ведь вы же большой?
Петров засмеялся.
— Бывают большие, да глупые, их учить надо, вот нас и учат.
Вася не хотел верить и, хоть в школу ему совсем не хотелось — вдруг тоже учиться заставят — но все-таки было очень интересно посмотреть, что это за школа, где такие большие, да еще вдобавок такие важные пожарные учатся.
Кутьку пришлось оставить во дворе. Его бы уж, понятно, ни в какую школу не пустили.
А Петров пошел в спальню, умылся, пригладил рукой свои волосы и потом вместе с Васей по каким-то коридорам и лестницам пошел в «школу». Вася представлял себе настоящую школу, с отдельными классами, с учителями, с партами. Ему казалось, что в классах на стенах висят картинки из пожарной жизни, а на партах сидят сами пожарные, большие усатые люди. Все они говорят басом, у всех у них важный и строгий вид. Все они сидят в касках и в пожарной одежде. Каски блестят, у трубачей труба лежит рядом на парте…
Петров открыл дверь.
— Вот тебе и школа, приятель.
Вася совсем не ожидал такой школы. Это не школа, а самая обыкновенная большая длинная комната. В комнате висит черная доска, стоят скамейки со столами и на скамейках сидят пожарные. Никаких касок на головах у них нет. Некоторые из них пишут, а другие читают.
— Это и есть школа? — спросил Вася.
Петров засмеялся так громко, что многие пожарные на него даже оглянулись. Он видел, что Вася ожидал совсем другую школу.
— Так, ведь, мы большие, приятель, да нас к тому же и народу не так много, как ребятишек в школе, вот у нас все и по-другому. Зато смотри, у нас в школе есть такое, чего ни в одной вашей школе нет.
Вася насторожился, а Петров сказал:
— У меня еще до урока есть время, пойдем покажу. — И повел Васю за проволочную сетку, на которую Вася уже обратил внимание.
