— Имя мое — Рикмор, родом из Полоцка, а пришел поведать, княгиня, что народ великого Рогвольда ждет решения участи своей и свободы от Владимира; молвит: ты можешь, коль захочешь, быть княгинею, освободить его.
— Легко сказать, да не легко исполнить, — возразила она. — Я сама подвластна, нахожусь в заточении и хоть не красна моя жизнь, да исходу-то нет. О, зачем ты пробудил во мне воспоминания, — прибавила она.
— Мой долг напомнить тебе не только о городе, в котором ждут твоего возвращения, но и о могилах твоих отца и братьев, которые вопиют о мести…
— О Рикмор, Рикмор!.. — воскликнула она. — Как больно ты разбередил мое сердце.
— Не по воле своей, государыня… Исполняю долг и молвлю, что приказано.
— Давно ты здесь?
— Ден пять будет…
— И ты только сегодня пришел ко мне?
— Нельзя было раньше… Только верховный жрец, увидевшись с ключником княжеским, доставил мне возможность взглянуть в твои светлые очи. Со вчерашнего дня я был в сторожевой и терпел насмешки от княжеских стражников да гридней… Все молвили: какой я посол, коли нахожусь в сторожевой да пью с ними мед из одного ковша.
— Зачем ты сказал, что ты посол земли полоцкой?..
— Нет… Я молвил им, что я посланный от ятвягов просить Владимира сложить с них дань и что жду часу предстать пред очи князя… Ключник то же молвил, и все думают, что он повел меня ко Владимиру.
— Это хорошо… Однако тебе нельзя долго оставаться у меня. Неравно князь пришлет за мною и тебя увидят… Возвращайся и молви народу, что я сама стараюсь освободиться и только жду случая… Настанет час и я явлюсь к вам со своим сыном… Пусть ждут… быть может, я буду раньше, чем вы думаете…
— Владыка Божерок молвил не торопиться с отъездом… Он надеется, что ты поедешь вместе, и велел мне вернуться к нему…
Рогнеда задумалась на минуту.
— Добро; когда он молвит, так тому и быть… Жди меня… Долго ли коротко — я буду свободна… Уходи…
— Я не все еще сказал… Божерок прислал тебе на память вот эту вещицу, чтобы ты не забыла о том, что с ним говорила… Молвит, что если нанести этим оружием царапину, то она никогда не заживет и человек погибнет… — Он подал ей, вынув из-под кафтана, длинный жертвенный нож.
Рогнеда вздрогнула от испуга.
— Не бойся, княгиня, возьми и попробуй ее хоть над Владимиром… Сразу будешь свободна, освободишь свой народ и отомстишь за смерть твоих родных.
Рогнеда нерешительно взяла нож и спрятала его под полу своего распашного полукафтанья с длинными рукавами.
— Хорошо, — прошептала она, задыхаясь. — Я буду неразлучна с ним… А теперь уходи… слышишь, чьи-то шаги.
В ту же минуту появился Вышата и тихо проговорил:
— Я за тобой, Рикмор, чтобы провести чрез ворота… Князь удаляется в опочивальню, и тебя могут заметить…
Оба быстро вышли на двор. В это время за углом промелькнула чья-то тень.
— Всеслав! — негромко окликнул Тороп. — Тс!.. Кто на страже у опочивальни?
— Я, — отвечал Всеслав.
— Смотри в оба… Недоброе замышляет княгиня Рогнеда против князя… Смотри.
Всеслав пошел за князем, раздел его и, отпустив других отроков, встал у дверей. Все было тихо…
Рогнеда, отпустив Рикмора, опустилась на скамью… Она вся дрожала и не решалась вынуть нож Божерока, чтоб посмотреть на него. В эту минуту она услышала, что кто-то спрыгнул с дерева, находившегося у одного из окон. Она бросилась к окну, но никого не заметила…
— Горислава! — крикнула она.
— Что, моя пташечка? — спросила старуха, входя в светлицу.
— Там кто-то за окном ходит, кто-то как будто прыгнул с дерева.
— Да что ты, моя пташечка, кто может быть о сю пору… Знать, кот сидел, ну и прыгнул.
И действительно, в эту минуту донеслось мяуканье, и Рогнеда успокоилась.
— Раздень меня, я пойду спать, — сказала она. — Да и ты поди… Никак уже заря занимается…
— Спи, моя ненаглядная, спи и пусть тебе снятся хорошие сны, — говорила Горислава, проводя ее в опочивальню; раздев ее, она ушла в девичью, где была ее постель.
Когда все заснули, Рогнеда тихо поднялась, и, вынув нож, прошла в темный переход, ведший на княжескую половину. Затаив дыхание, она остановилась у самых дверей, где сидел дремавший Всеслав. Она тихо проскользнула в опочивальню князя.
