Всеслав, однако, не спал; он все видел и, едва только она вошла в опочивальню, как он встал и тихо, чтоб не произвести никакого шороха, пошел за ней. Рогнеда была уже на середине опочивальни. Владимир спал, ровно дыша. Рогнеда невольно остановилась, держась левой рукой за сильно бившееся сердце, но вот она стала подходить к кровати; остался еще лишь один шаг, но в ту же минуту Всеслав, быстро подбежав, схватил ее за руку, в которой был нож.
Услышав шум, Владимир открыл глаза. Рогнеда, почувствовав прикосновение чужой руки к ее руке, вскрикнула и выронила нож.
— Ты больна, княгинюшка, и не сознаешь, что делаешь… — сказал Всеслав и, схватив ее в охапку, вынес из опочивальни.
Владимир весь дрожал, как в лихорадке. Он смотрел на нож, который лежал на его постели… Он взял его и молча вышел в сени, где Всеслав стоял у окна и крестился, смотря на занимавшуюся зарю.
Он остановился, услышав слова Всеслава, который, не видя, что князь стоял позади, тихо шептал:
— Благодарю Тебя, Господи, что Ты охранил князя от напасти…
— Всеслав! — тихо окликнул Владимир. — Где Рогнеда?..
— Я провел ее в опочивальню, государь… — побледнев, ответил Всеслав. — Она, кажись, больна.
— Не защищай… Иди за мной! — приказал он и быстро пошел в покои княгини.
Всеслав, догадавшись, что князь хочет сделать, побежал за ним. Когда он вбежал в опочивальню, князь стоял напротив Рогнеды. Нянька вскочила с постели и схватила на руки ребенка.
— Ах, так ты осмелилась поднять руку на твоего супруга!.. — произнес угрожающе Владимир, — Так умри же!..
И он замахнулся тем же ножом, которым Рогнеда хотела его убить, но Всеслав успел схватить его за руку.
— Государь, пощади!.. — крикнул он в отчаянии. — Не убивай своей жены, матери твоих детей…
Владимир бросил нож в сторону и, крикнув: «Сгинь ты, змея подколодная!» — бросился вон из опочивальни. Рогнеда упала на постельку сына и громко зарыдала…
Опомнившись, что ему не место в опочивальне княгини, Всеслав выбежал из нее и, сказав отрокам идти к князю, вышел за ворота. Не зная, что делать, он пошел по дороге к Киеву… Вдруг вдали показались два всадника, которым он обрадовался, как избавлению от великой напасти. Когда они подъехали ближе, он только и смог сказать:
— Князь… Рогнеда…
— Всеслав!.. Что с тобой? — спросили Извой и Руслав.
— Поспешите к князю!.. — твердил он.
Видя, что от него ничего не добьешься, они стремглав полетели в Предиславино. Владимир уже спрашивал о них, и они сразу прошли в его опочивальню.
— Вы, други милые, — сказал он им, — единственные, кому я молвлю, что случилось со мною… — И затем рассказал о том, что произошло. — Где Всеслав? — спросил он.
— Мы встретили его и думали, что он не в себе…
— Бедный! — сказал Владимир. — Отыскать его… Он, верно, боится, что я зол за его заступничество… Верните его, я награжу его за это.
Руслав побежал разыскивать Всеслава.
Когда Владимир успокоился, он пошел к Рогнеде.
— Мы оба обязаны своей жизнью Всеславу… — сказал он ей. — А чтобы впредь нам неповадно было препираться между собою, отпускаю тебя в Полоцк… Там будешь ждать моей воли…
После этого Владимир уехал в Киев, заперся в своей светлице и долгое время никого, кроме Извоя, Руслава и Всеслава, не принимал. Князь был благодарен Всеславу, что он не допустил пролить кровь, и наградил его своею дружбой, приблизил к себе и сделал его старшим над всеми отроками и гриднями.
Божерок пытался несколько раз видеться с ним, но напрасно… Узнав, чем закончилась попытка Рогнеды убить князя, он пришел в отчаяние и немедленно отправил посла, прибывшего из Полоцка, сказать своим одноземцам, чтобы они не ждали ее, и что если она приедет, то будет той же невольницей, как была и в Киеве… Но Рогнеда не поехала в Полоцк, так как Владимир сменил свой гнев на милость и предоставил ей выбор остаться в Предиславине или уехать, и она, покорившись, осталась. Только Вышата не получил прощения, видя, что дела его плохи, он немедленно оставил Предиславино и уехал в Вышгород.
По совету Богомира, он послал в Новгород за Добрыней. Тот не замедлил приехать. Князь заметно повеселел и, встретив своего любимого дядю, зная, что его советы всегда умны, прежде всего обратился к нему с вопросом:
