Извой улыбнулся.
— Что ж, чем больше христиан подле князя, тем он в большей безопасности, потому христиане не выдадут его и защитят князя. Мы сейчас пойдем к князю и скажем, что жизнь наша в его руках.
— Это сделал бы и я, — сказал Якун, — да меня не допустят к его светлому обличью… Ты, Руслав, берегись… Велика сила Олафа, и горе ждет тебя, коль ты оплошаешь… Я воспитал тебя и теперь не уйду отсюда, пока ты в опасности.
— Успокойся, Якун, — сказал Извой, — и хоть князь погневается на нас, но он справедлив и добр и зря не предаст смерти преданных ему людей. А что касается Олафа, то пусть князь повелит, что сделать с ним, и его дружина постоит за него.
— Так-то оно так, да, видишь, замысел здесь коварный… Войной не пойти ему, хоть у него тьма доспешников, а изменой да кознями он возьмет, и коль тогда Руслав не покорится его воле, он силою заставит, лишит жизни и сам пойдет на стол киевский, коль другого не будет…
— Никогда сего не будет, — сказал Веремид. — Коли Извой да Руслав христиане и коли их боги повелевают стоять за правду, то и Веремид, хоть и язычник, грудью будет стоять за князя… Пусть Олаф поборется с нами… А ты, Якун, что молвишь на это?
— Я более не слуга Олафа и да будет, что повелевает моя душа… Хоть я хворый, — прибавил он, поправляя повязку, — и стар, да пригожусь еще на что-нибудь. Пустите в светлицу промочить болячку.
Его ввели в сторожевой дом, перевязали рану и поднесли ковш хмельного меду, который Якун осушил залпом до дна, и вскоре почувствовал себя совсем бодрым.
Уже было за полдень, когда Извою и Руславу настала очередь стать на стражу; первому у княжеского терема, а второму у опочивальни.
В Киеве стал известным замысел Олафа, и между киевлянами нашлось много сочувствующих ему. Все говорили между собой об этом и ждали с трепетом перемен.
Владимир совещался с воеводами по поводу предложения пойти на ляхов, ятвягов и радимичей.
— По вашему разумению, — говорил князь, — надо погодить, а по моему — лучше теперь, чем после; пока у нас есть много наемников, легче победить… К тому же, — прибавил он, — чай, слышали, что Олаф хочет посадить на стол княжий этого щенка, Руслава.
— Смерть ему! — воскликнул один из воевод.
— Нет, пошто смерть… Надо поспрошать и по справедливости решить дело… Коль я неправильно завладел столом киевским, пусть оправдается… Я тоже не прямой сын Святослава, а если он сын, нам следует поровну княжить.
— Правильно аль нет, про то знаем мы, и сами призвали тебя княжить… Но то была наша добрая воля, а не разбойника Олафа-Блуда, — сказал один старейшина.
— Нужно позвать Руслава ко мне… спросить, какого он роду-племени… Пусть молвит пред вами, воеводами и старейшинами, кто он, и хоть жаль юного отрока, а коль он сам стремится к княжению и потребует ласкою и честью своей части, то тому быть надо.
— Воля твоя, государь, — отвечали старейшины. — Мало ль приищется безродных, и все они захотят княжить нами, да толку в том мало… Поспрошай и положи на него свою волю.
Молчавший до этого Вышата вдруг поднялся со своего места.
— Дозволь и мне, государь, слово молвить.
— Молви, молви, коль оно хорошее, — отвечал князь.
— Хорошее али дурное — судить не мне, а то, что Руслав — княжич и замышляет против тебя недоброе, об этом я доподлинно знаю… Иначе он не стал бы ходить к нечестивым христианам и дружбу с ними водить… Ты, государь, прости на слове, негоже делаешь, окружая себя этими скаредниками… Скоро все твои отроки станут христианами и тогда не быть добру… Они давно затевают недоброе против князей, а как явился к тебе на службу этот безродный сын, Извой, то еще хуже мнят о тебе… Ложь написана на их обличьях… А у Извоя да Руслава и того более. Они совращают с пути народ, делают смуту и посевают раздор…
— Всю ты сказал правду? Всю ты излил свою злобу на них? — сказал Владимир и стукнул кулаком по столу. — Клеветник!.. Я знаю, кто больше предан мне: христиане или язычники… Всеслав!.. позвать сюда Руслава и Извоя… Ты клал поклеп на них за глаза, скажи им то же пред всеми.
— По моему разумению, коль христиане преданы своему государю и исполняют его наказы, они все едино люди… — сказал воевода Доман. — У нас много есть наемных и варягов, и печенегов, и косогов, и ятвягов, и кривичей; все они веруют в своих богов, и все служат верой и правдой, так пошто не быть и христианам добрыми слугами?
