Велико было бремя, поднятое на себя Ольгой.
Уставала душа Ольги под бременем постоянных забот о делах правления.
Все сильнее говорила в княгине жажда личного счастья. Явилось было чувство к Игорю, первое сильное, властное, но и для него не оказалось такой почвы, на которой оно могло бы укрепиться. С той самой минуты, как на ее глазах умер древлянский князь, не забывались его предсмертные слова: «Умираю, прощаю…»
«Что же это за любовь такая, которая даже месть забывает?» — часто думала Ольга и чем чаще задумывалась она над этим, тем чаще вспоминала о христианах.
Ольга чувствовала, что в христианском храме ее мятущаяся душа только и может обрести желанный покой.
Ольга бесконечно рада была, что подросший, возмужавший Святослав теперь избавил ее от необходимости ходить с дружинами по непокорным племенам, «примучивая» их.
При князьях, предшественниках Святослава, не было тронуто одно только славянское племя на востоке от Днепра: вятичи.
С них-то и начал Святослав свои походы.
Узнав, что это племя платило дань хозарам, Святослав напал на них, одолел их кагана, взял его главный город, Белую Вежу; потом победил ясов и касогов, жителей Прикавказья.
К 968 году относят поход руссов на волжских болгар, разграбление главного болгарского города, который был складом товаров, провозимых из окрестных стран; потом Русь, вниз по Волге, спустилась до Казерана, разграбила и этот город, равно как Итиль и Семендер.
Ольга послала за иереем церкви святого Илии, старцем Василием.
Ольга была уверена, что старец придет к ней.
Ведь эти христиане никому не отказывают, кто ищет их помощи; ко всем они идут со словом теплым, сердечной лаской, успокоением — неужели ей будет отказано в этом?
Но старец Василий не пришел.
Посланный Ольги, возвратясь, объявил, что христианский жрец болен и так слаб, что не может ни идти, ни быть перенесенным с места на место.
— Если ты пожелаешь, княгиня, он будет ждать тебя! — сказал посланный.
Гордость вспыхнула было в Ольге…
«Чтобы мне, княгине, самой идти! — думала она. — Нет, не быть этому».
Она старалась отогнать от себя овладевавшую ею мысль о посещении старца Василия, но ей это не удавалось. Сердце от невыносимой тоски рвалось на части, призраки из прошлого вставали один за другим.
Вот умирающий Мал с обращенным к ней пред смертью полным любви и восторга взглядом.
