— Нет.
— Я так и думал.
То ли ему показалось, то ли в голосе Йорна таки присутствовала издевка.
— Я бы предложил другой вариант, — издалека начал Магус. — Если бы, опять-таки, исключительно в знак серьезности ваших намерений, смогли бы поделиться частью своих знаний…
Он примолк, ожидая реакции. Таковой не было.
— …например, обучить меня некоторым приемам вашей науки…
Реакции не было.
— Насколько я понимаю, меня для этого следует как-то инициировать?
Йорн хохотал. Беззвучно, и Магус даже не сразу понял, что означают эти странные зевающие движения. Точно — смеется! С чего бы это?
— Достопочтеннейший посланник, — вдруг начал Йорн, и Магус окончательно растерялся. — Позвольте заметить, что вы, живые, нас очень и очень недооцениваете. При всех наших, так сказать, приобретаемых недостатках, умение соображать остается, и даже усиливается. Так вот.
Он сделал паузу, и улыбка исчезла.
— Ты в зеркало-то давно смотрелся?
— Д…давно, — Магус заподозрил неладное. — А что?
— Посмотри.
В зеркале отразилась испуганная морда. Уставшая. С тенями под глазами, а губы припухшие. Да уж, есть от чего…
И две не очень заметные, но все же отчетливые точки на левой стороне шеи. Как раз на артерии.
Учителем поставили Анастаса, и хоть это немного да утешало.
— Главное — осторожность. Труп — он почти человек, а по мыслям, инстинктым и желаниям — так от живого почти не отличается. Ему завидно и обидно, что он — умер, а ты, его ожививший — жив. Даже если на самом деле не жив. Поэтому ты с самого начала должен показать, кто здесь главный. Шевельнется — ударь. Не рукой, а мысленно. Скажи ему, что это ты его шевелишь, а ведь он уже знает, как оно плохо — лежать и гнить…
Анастас вдруг задумался и чуть слышно пробормотал:
— Хуже этого — только лежать и не гнить…
Тряхнул головой и продолжил:
— Понял? Ну, поехали. Вот этого старичка. Не бойся его, он еще не кусается.
Укусы зомби Магус, кстати, видел, и не раз. Как правило, ткани вокруг них воспалялись, гнили и дело нередко заканчивалось ампутацией.
— Потрогай его.
Мертвая плоть была холодной и жесткой.
— Смотри!
Анастас тоже взял мертвеца за руку. Теперь они держали его вдвоем, будто собирались куда-то вести.
Труп был машиной. Кости — основанием, застывшая кровь — ржавчиной, а мускулы — поршнями и рычагами. Мертвая паровая машина. Однако где-то уже разогрет котел, и пар, горячий, обжигающий, перегретый — движется по трубопроводам, и давит, давит, давит…
Рука старика дрогнула и сжалась в кулак.
Магус ойкнул, и вырвался. Это оказалось легко, пальцы трупа были слабы и неловки.
Рука дрогнула и разжалась.
— Ну!
Магус снова дотронулся (труп как труп, холодный и твердый… в конце концов, у них на лабораторных лягушки тоже дергались под действием странной силы, рождающейся в цинковых пластинах и кислоте).
Взялся. Сжал его руку в своей. Всмотрелся. Прислушался.
Старик родился шестьдесят лет назад, помнил деда, отца и еще кучу народа, знал десяток женщин, но более-менее выделял из них двух, родил трех сыновей (один умер) и дочь, все поженились и вышли замуж, старший, правда, запил, но успел сделать двух внуков, и доченька порадовала внучонком, и они были смешные, трогательные и забавные, а потом пришли живые скелеты и перебили всех, и скелет ударил его костяным пальцем — в сердце!
— Зря ты в мозги полез, — тряхнул его за плечо Анастас. — Ничего интересного. Одни эмоции. Займись лучше мышцами рук.
Руки были ослабевшие от старости и тяжелой работы, с мозолями, и землей под ногтями.
Он сосредоточился. Пар прорвался. Руки заходили как поршни — вверх-вниз.
— Так, а теперь плечевой пояс… шею… поясницу… ноги… осторожно!
Магус пришел в себя от удара о стену. Старик рвался к нему. Бряк! — одна цепь, дзинь — другая, беззвучно — третья…
Осталась последняя, на правой лодыжке. Сейчас…
Анастас взмахнул рукой, и старик замер.
— Я же говорю — осторожнее надо, — как ни в чем не бывало, продолжил учитель. — Понял, в чем ошибка? Ты не показал ему, кто хозяин — раз. Полез в мозги — два, они этого страшно не любят. Ну ладно, подымайся, начнем сначала. Так… где у нас еще старикашки, с ними полегче…
