– Очень хорошо, – сказал свежеиспечённый губернатор, – я рад, что полковник лично встретится с лордом Уиллогби. Майор Мэллэрд, как только эта толстая свинья спустится на берег, арестуйте его, дайте пару раз по шее и доставьте ко мне сюда…
– С наслаждением, сэр!
– Подождите, – Блад жестом остановил майора и поспешно написал короткую записку, – немедленно передайте это письмо его светлости.
Майор отдал честь и вышел. Питер Блад, закинув ноги в высоких ботфортах на стол с документами, задумчиво глядел в потолок, размышляя о странных превратностях судьбы. Его думы о былом прервал осторожный стук в дверь, и в кабинет на цыпочках вошёл пожилой слуга-негр с покорнейшей просьбой к его высокопревосходительству принять мисс Бишоп.
Его высокопревосходительство чуть не упал со стула. Сердце его тревожно забилось и замерло. Он уставился на негра, чувствуя, что голос пропал, что он не может сказать ни слова, и лишь нервно кивнул в знак согласия принять посетительницу.
Когда Арабелла Бишоп вошла, Блад быстро встал. Какое-то мгновение они молча смотрели друг на друга. Затем она, запинаясь, что было удивительно для такой несдержанной на язык девушки, начала нежным, срывающимся голоском:
– Я… я… майор Мэллэрд сообщил мне…
– Не тревожьтесь, мисс Бишоп, – хрипло выдавил Блад, голос вернулся к нему не сразу, – какой бы поганой сволочью ни был ваш дядя, я не стану сводить с ним личные счёты. Наоборот, мне придётся злоупотребить своей властью, чтобы защитить его от суда. Лорд Уиллогби требовал просто повесить эту жирную скотину…
– Э-э?..
– Ох, простите! Обещаю пинком под зад отправить полковника на его плантации в Барбадос.
Арабелла страстно прижала руки к груди:
– Я… я… рада, что вы так поступите! Рада… прежде всего за вас…
И, сделав к нему шаг, она щедро распахнула ему объятия.
– Вору и пирату не полагаются такие обнимашки.
– Но вы уже ни тот ни другой, вы губернатор, – туго выдавила Арабелла, пытаясь улыбнуться.
– Да, но не вас, не вас, не вас я должен за это благодарить.
– О небо, вот не начинайте снова, а?!
– Заранее предупреждаю, что лорду Джулиану Уэйду меня бояться нечего.
– Какое мне дело до лорда Джулиана?!
– А до вора и пирата есть?
В отчаянии она сжала кулаки:
– Вы уже задолбали меня этим!
– А разве вы хоть раз извинились?
Арабелла резко замахнулась, целя правой ему в челюсть, но, задумавшись, посмотрела на доктора лучистыми карими глазами и разжала кулак.
– Я уезжаю, капитан Блад. Поскольку вопрос с моим дядей решён, можете дать пинка и мне, я тоже возвращаюсь на Барбадос. Вряд ли мы с вами когда-нибудь встретимся. Так, может быть… хотя бы… расстанемся добрыми друзьями? Может быть… вы по-человечески попрощаетесь со мной?
Он насупился и, глядя в пол, спросил:
– А лорд Джулиан тоже едет с вами?
– Вероятней всего, он вернётся в Англию. Здесь ему делать нечего.
– Разве он не просил вас поехать с ним?
– Да, просил. Мало ли кто чего просит…
В горячечном сознании Питера Блада внезапно сверкнул луч безумной надежды.
– О, благодарение небу! Вы хотите сказать… вы отказались…
– Да, отказалась, и что? Он не в моём вкусе.
– Отказались, чтобы… стать моей женой?!
– У-у-у, вы невыносимы! – она топнула каблучком и отпрянула от него. – С какого перепугу вашей-то? Прощайте!
Арабелла быстро пошла к двери, но Блад догнал её и развернул за плечи. Лицо девушки залилось гневным румянцем.
– Арабелла! – умоляюще воскликнул он, падая на колени. – Разве я могу потерять вас? Разве я могу позволить вам уехать? Умоляю, останьтесь! Помогите мне перенести эту недолгую ссылку, а потом мы вместе свалим в Англию!
– Упс… хмык… шмыг…
– О, вы плачете? Укуси меня вампир, что же я сделал такое, чтобы заставить тебя расплакаться, родная?!
– Я думала, что ты никогда не предложишь мне быть с тобой, – улыбаясь сквозь слёзы, Арабелла обняла его за шею.
– Да, но… я же… а здесь был лорд Джулиан, такой красивый и знатный…
– Ты дурак?! Да тьфу на него! Мне всегда был нужен только ты один, Питер…
Им хотелось так много сказать друг другу. Так неизмеримо много, что губернатор Блад напрочь позабыл обо всех своих должностных обязанностях. Наконец-то он добрался до тихой гавани. Его одиссея, или, правильнее сказать, вампирея, закончилась…
