— И это все? — вытянула скуластую мордаху Сургачева.
— Как на духу, — поклялась я. — Век воли не видать.
— Ч-черт… — Сургачева щелкнула пальцами. — Чего ж ты нам мозги-то запудрила?.. Ладно, Лидочек, целую, пока, некогда нам. Домой хочется — жуть… Позвоню.
И умчалась, оставив в воздухе тонкий газовый след. Оборвав диалог с Ткаченко, Марышев унесся за ней в кильватере. Я высунула нос из двери, чтобы спросить у Ткаченко, куда, черт возьми, подевался капитан Верест, но, очевидно, сделала это не в добрый час. Постоялов от своего рукомойника поманил меня пальчиком. Он тоже был одет не по-дачному. Вздохнув, я слезла с крыльца и побрела через свежевыдранную свеклу.
— Ну и как оно, Лидия Сергеевна? — почему-то шепотом поинтересовался сосед. — Рассказывайте.
Я бесстрастно повторила про секатор, лопату и маленького галчонка. Поклялась на своем подсолнухе и выразила твердую уверенность, что отныне детективы буду разгадывать только на бумаге.
Постоялов озабоченно покачал головой: мол, надо же, опять проблемы. Ну никак не хочет наше дело шагать вперед.
— Не расстраивайтесь, Лидия Сергеевна, — улыбнулся он улыбкой верного друга. — Вам-то, по крупному счету, какая разница? Пусть милиция думает — им за это деньги платят. А нам пора — укатимся отсюда, как колобки, Лидия Сергеевна… Вы уж простите меня, если позволил себе бросить на вас тень подозрения. Это массовое помешательство, согласитесь — сидеть и топить ближнего, лишь бы самому не досталось. Ей-богу, страшно стало… Поверьте, мне бы и в голову не пришло подозревать вас в таких бесчинствах…
Лицемерит, подумала я. В моей невиновности он может быть уверен только в одном случае — если сам учинил это паскудство…
А потом на мой участок прокрался Ромка Красноперов. Мягко ступая, прикусив губу, на цыпочках прошел мимо хмеля (Ткаченко в этот момент чего-то делал, стоя к нему спиной) и походкой воришки поднялся на крыльцо. Явно рассчитывал на блицкриг. Когда его хитрый нос сунулся ко мне на кухню, я стояла подперев бока и испепеляла его взглядом.
— Привет, — растерялся Ромка.
— По физии схлопочешь, — пообещала я.
— Виноват, — закрыл он за собой дверь и нацелился на стул.
— Стоп, — сказала я. — Никаких посиделок. Сидеть в СИЗО будешь.
Он напряженно сглотнул, давая понять, что шутка не фонтан.
— Ты что, обиделась на меня?
Я молча глянула за занавеску. Ткаченко совсем не ловил мышей. Вернее, только тем и занимался — нашел помидорный кол и азартно метил в башку мышонку, в ужасе мечущемуся по междугрядью.
Явление клоуна он, естественно, проворонил.
— Рассказывай, — потребовал Ромка. — Пока не расскажешь, не уйду. И не дуйся на меня, подумаешь, обидели!
Кое-как я от него отвязалась. В который раз повторила историю про лопату, секатор и телепузика, после чего открыла дверь и вышла на крыльцо. Ему ничего не осталось, как податься за мной следом.
— Понял, не лопух, — откомментировал он мой намек, козырнул остолбеневшему Ткаченко и слинял. Я даже не поняла, обрадовался он услышанному или огорчился.
Последней на горизонте показалась Рита Рябинина. Причем сперва она явилась в воображении, потом уже воочию. Я сидела в маминой комнате, пытаясь застегнуть набитую бельем сумку, а она стояла на Облепиховой и бренчала крючком моей калитки. Как корова колокольчиком. То открывала ее, то закрывала. Ничего удивительного — очень сообразно характеру. Наконец нечеловеческим усилием она собрала мужество и ткнула в калитку.
— Прости меня, Лида, — покаялась она, входя в комнату. — Я сама не понимаю, что несла. Но вы же набросились на меня, обвиняли…
— Я набросилась?..
Простить — это значит забыть. Я не злопамятная, но память у меня хорошая. Понимая, к чему идет дело, я обреченно вздохнула и принялась монотонно перечислять найденные под домом предметы.
— И это все? — тихо спросила Рита.
— Все, дорогая, — ответила я. — А теперь, если не трудно, развернись и, пожалуйста, выйди вон в ту дверь. Да шире шаг.
— Ой, ты знаешь, мне и правда пора, — зачастила Рябинина. — Надо еще розы укрыть, парник укрепить, дрова для печи принести…
— Ты не уезжаешь? — удивилась я.
