Из окон своего кабинета король безучасто наблюдал, как тепло-оранжевый, словно проблески пламени, свет окутал улицы Штормграда, а на закате столица окрасилась в тревожные, кроваво-алые тона. Погруженный в мысли, король не заметил, как тьма проникла в город.
Только запыхавшийся глава Штормградского Разведывательного Управления в кислородной маске и двумя небольшими баллонами за спиной вывел Вариана из оцепенения.
— Ваше величество, прошу простить меня, — снимая с лица маску, заговорил Уизли Шпринцевиллер в спешке. — Операция Гномереган… Это провал!.. Термоштепсель… Он!
— Что случилось?
— Битва была очень тяжелой… Нам удалось очистить верхние этажи и отбросить троггов и лепрогномов в подземную часть города. Был захвачен ключевой пункт — знаменитый лифт Гномерегана! Но когда стали спускаться ниже… То Термоштепсель, представьте себе! Этого никто не мог ожидать! Термоштепсель подорвал все имеющиеся в городе радиоактивные хранилища! А их оказалось не мало.
— Вот почему у вас кислородные баллоны за спиной, — сказал Вариан.
— Ох, простите, ваше величество. Когда все произошло, маги сразу телепортировали меня к вам в Штормград с донесением. В рядах атакующих никто не был готов к такому повороту событий. Возникла невероятная паника! Костюмы и механизмы Главного Механика, конечно, защищали от какой-то доли радиации, но против такого мгновенного и огромного выброса были бессильны. Все, кто мог, бежал, и лифт… Проклятая техника! Застрял в середине шахты! Очень много гномов, техников и лазутчиков, остались на нижних этажах города. В том числе и мои лучшие шпионы!
— Какие меры были приняты?
— Была организована Срочная Операция Спасения. И, разумеется, починили лифт. Мы считаем, это тоже было подстроено Термоштепселем. Гномы-старожилы говорят о каком-то рубильнике, которым можно было разом отключить все лифты города. В таком огромном городе, как Гномереган, это крайне необходимо на случай военного вторжения, ведь…
— Агент Шпринцевиллер, — устало сказал Ринн. Как и любой гном, питающий к механизмам слабость, Уизли был в восторге от техногенной столицы своего народа.
— Да, да. Значит, тех, кто был на нижних этажах, сейчас спасают и обеззараживают с помощью… специального механизма, — уклончиво ответил разведчик. — Потому что пережившие радиацию гномы… Они слегка не в себе.
— Что это значит?
— Они ничего не помнят и никого не узнают. В остальном они очень мирные, и стадия превращения в безумных лепрогномов им не грозит. Есть и хорошие новости от главного военного консультанта Шестеренки. Его вычислительно-предсказательная машина будущего сегодня сама выдала следующий результат, — разведчик достал из кармана лист бумаги и торжественно зачитал содержимое, — «Сегодня, когда над Королем Мертвых — последним серьезным врагом Азерота — одержана решающая победа, вероятность какого бы то ни было катаклизма в обозримом будущем не превышает 12,7 %!». А значит, победа над Термоштепселем будет одержана!
— А перед нападением Плети на Штормград, сколько процентов было?
— Тогда много. Почти 30 %. Сейчас Шестеренка поменял некоторые детали, подкрутил все винтики. Теперь ВПМ, как никогда раньше, наиболее четко рассчитывает будущее.
— Значит, стремительной атаки не вышло. Сегодня ваш заместитель принес мне отчет об ордынской «Операции Эхо». Зеленокожим удалось захватить власть над Островами Эха.
В последней фразе Вариана звучало слишком много угрозы.
— После битвы у Врат Гнева вы сказали то же самое: «Никто не мог ожидать предательства Отрекшихся». Я увеличил финансирование ШРУ, о котором вы постоянно твердили. Перед «Операцией Гномереган» вы доложили, что город изучен вдоль и поперек, и что это будет блестящей победой Альянса. Но в итоге, доблестный Альянс одерживает победу над действительно серьезным врагом Азрота и не может совладать с одним безумным механиком? — глаза короля сверкнули.
Двери кабинета распахнулись, и это в какой-то мере спасло разведчика Шпринцевиллера от королевского гнева. Королевский секретарь, склонив голову, доложил:
— Ваше величество, к вам доверенный представитель Тиранды Шелест Ветра, посол ночных эльфов в Штормграде — А’Таал Тень Небес. По очень срочному делу.
