Комитетчики не возражали.
— Может быть, вас проводить, товарищ, — предложил Лорд.
— Зачем? Дорогу я знаю.
— Теперь на улицах неспокойно: шляются пьяные солдаты. Наконец, нужно остерегаться сыщиков.
Фриц выразительно хлопнул рукой по правому карману.
— У меня есть оружие. Прощайте.
…После его ухода товарищи распределили роли на завтрашний день и, в свою очередь, простились с дядей Колей.
…Лорд и Ремнев пошли вместе.
…Снег скрипел под ногами.
На небе отражалось бледное зарево электрических фонарей, горящих в центре города…
Товарищи ускоряли шаги.
Было холодно и хотелось спать…
Глава XVI. Накануне демонстрации
К вечеру, накануне того дня, в который предполагалась демонстрация, улицы города точно вымерли. Обыватели пугливо жались в своих квартирах. Опасались неожиданных обысков, арестов, чуть ли не погромов.
По городу циркулировали самые нелепые слухи. Серые мещанские низы глухо волновались.
На уличных перекрёстках, на толкучке, в грязных полутёмных пивных передавались из уст в уста сенсационные подробности о завтрашнем выступлении.
Фантазия народных масс бывает неистощима в тех случаях, когда дело касается событий, выходящих из рамок обыденной действительности.
Стоустая молва гуляла по городу.
Трудно было сказать, каким образом случилось, что слухи о демонстрации распространились с такой быстротой. Но факт был налицо. Везде говорили о предположенном выступлении.
Жители заречной слободы с лёгкой руки какого-то лавочника Луки Ивановича клятвенно уверяли друг друга, что завтра «студенты и жиды зажгут город с четырёх сторон».
Таинственным полушепотом о бомбах, будто бы спрятанных под папертью собора. Много было вздорного и глубоко невежественного в этих толках…
Часов в восемь утра Ремнев зашёл к Лорду.
Последний стоял в столовой и, торопливо прожёвывая бутерброд с сыром, спросил:
— Готовы листовки?
— Я принёс с собой полторы тысячи экземпляров. Остальное оттиснут к утру.
— Великолепно… Не хочешь ли закусить, Алексей?
— Спасибо, я сыт.
— Может быть, выпьешь рюмку коньяку? На улице очень холодно.
— Коньяку, пожалуй, выпью, давай.
— Хороший, брат, коньяк — мартелевский. Как огонь по жилам разольётся, — авторитетным тоном заявил Лорд, наполняя рюмки.
Они выпили.
— Садись пока. Кури, — обратился к товарищу Лорд. — Сегодня мне не удалось пообедать, — пояснил он, отрезая ломтик ветчины. — Весь день был занят. Ни минутки свободной не было. Нужно подкрепить силы.
— Хорошо. Я подожду.
— Что слышно в городе?
Алексей Петрович пожал плечами. В его добрых близоруких глазах мелькнули искорки невольного раздражения.
— Лучше и не спрашивай. Говорить тошно.
— Фантазирует публика?
— Даже чересчур.
Лорд рассеянным жестом правил манжеты.
— Скверно. Можно с уверенностью сказать, что завтра мы потерпим фиаско. Лично моё мнение такое: следовало бы отложить всю эту затею на неопределённое время. Власти теперь настороже. Девяносто девять шансов за то, что нас заберут прежде, чем мы успеем распустить знамёна.
Лорд желчно улыбнулся и продолжал:
— Кстати о знамёнах. Ты не поверишь, какого мне стоило труда уговорить главарей эсеров принять участие в демонстрации под флагом социал-демократии. Им хотелось идти непременно под своим знаменем. Тупоголовые, узкие доктринёры. Насилу урезонил.
Ремнев сочувственно покачал головой.
— Да, такая несолидарность наводит на грустные размышления.
— Ну, я кончил… Сейчас буду к твоим услугам. Вот только папирос захвачу.
Лорд пошёл в свой кабинет и через несколько минут вернулся, уже готовый к экспедиции.
Он изменил свой обычный костюм. Надел длинные охотничьи сапоги, романовский дублёный полушубок и шапку с наушниками.
Опять подошёл к буфету и выпил ещё рюмку.
— За успех завтрашнего дня! Ну-с, идём. «Заговорщики завернулись в длинные плащи и скрылись через потайную дверь», — шутливо закончил Лорд.
У него была оригинальная манера вплетать в свою речь цитаты из разных бульварных романов, которыми он в ранней юности зачитывался.
Они взяли извозчика.
Ночь была морозная, ясная. Весело скрипели полозья санок. Гудели заиндевевшие телефонные проволоки.
Вверху над белыми крышами домов угрюмо чернело ночное небо. Вспыхивали и роились звёздочки…
