— Фу! Устал. Чертовски далеко вы живёте, Ремнев. Дорога скверная, всюду сугробы снега.
— Скоро, по всей вероятности, я переменю квартиру, — рассеяно отозвался Алексей Петрович, раскладывая принесённые листки по карманам пальто и тужурки.
— Ну, я пойду… Купили лекарство?..
— Забыл… Сегодня с утра я ходил по личному делу, и это поручение совершенно вылетело у меня из головы. Уж извините, товарищ! Случай такой вышел!
— А что такое, если не секрет?
— Нет, отчего же… Семья ко мне приехала: жена и ребёнок.
— Ах, вот как! Теперь я понимаю Вашу рассеянность.
— Сегодня же забегу в аптеку, отдам рецепт, а завтра занесу Вам лекарство.
— Дайте спички, товарищ, выкурю папироску. Боюсь, что нашему Инженеру никакое лекарство не поможет.
— Совсем плох?
— Ночью бредил… Температура отчаянная. Тает, как свеча. Не забудьте же сказать комитетским, чтобы прислали кого-нибудь ему на смену.
— Непременно, скажу. Жаль, жаль парнюгу! До весны, пожалуй, не дотянет?
Мейчик подал Ремневу руку.
— Ну, до свиданья, товарищ. Сегодня Вам предстоит много хлопот. Надеюсь видеть Вас завтра живым и здоровым.
Ремнев рассмеялся.
— Ба, что со мной сделается?!
Мейчик пожал плечами.
— Ну, не скажите. Я уверен, что после банкета будут аресты.
— Что ж, все под Богом ходим, — с добродушной улыбкой покачал головой Алексей Петрович.
Мейчик ушёл…
Несколько минут спустя отправился и сам Ремнев. Прежде всего, ему было необходимо зайти к Лорду. Передать часть прокламаций и получить от Лорда как от члена комитета инструкцию на сегодняшний вечер.
Лорд квартировал в самом центре города. Под этой кличкой он был известен только среди близких ему товарищей. Настоящая же его фамилия и занимаемое им общественное положение не внушали никаких подозрений. Служил он в железнодорожном управлении. Получал солидный оклад.
Ремнев, прежде чем посетить Лорда, забежал по делам ещё в два-три места.
…Уже совсем стемнело, когда он поднялся на площадку второго этажа и остановился перед дверью, обитой чёрной клеёнкой с медной доской, на которой значилась фамилия владельца квартиры.
Ремнев нажал кнопку звонка. Ему отворил мальчик-подросток.
— Дома?
— Дома-с, пожалуйте.
— Я пальто снимать не буду: на минуточку завернул.
— Вытрите ноги, сколько снегу Вы нанесли, — неодобрительно покачал головой мальчик.
Ремнев вытер сапоги о пеньковый коврик. Вчера при бегстве из пивной он потерял одну колошу и теперь ходил налегке.
Лорд занимал отдельную холостую квартиру.
— Буржуем живёт! — шутили его товарищи.
Действительно, обстановка в квартире была самая барская: мягкая мебель, ковры, пианино. Квартира освещалась электричеством.
— Барин у себя в кабинете, — предупредительно заметил слуга.
— Хорошо, голубчик!
Хозяин квартиры сидел около письменного стола, торопливо просматривая книжку толстого журнала. Он мельком через плечо взглянул на вошедшего и не отрываясь от своего занятия кивнул головой.
— Садись, Алексей… Принёс?
Ремнев вместо ответа выложил на стол две пачки прокламаций.
— Прекрасно… Ты уже заходил куда следует?
— Да. Себе я оставил штук сто.
Лорд отложил журнал и задумчиво постучал ручкой костяного ножа.
— Разбрасывать будут двое. Я думаю тебе, Алёша, совсем незачем идти туда. Впрочем, как знаешь. Во всяком случае, на этот вечер у тебя не будет никакой определённой роли.
— Нет, я пойду… Вещь занятная. Любопытно послушать, как будут распинаться наши буржуи-идеологи.
Лорд лениво усмехнулся и привычным жестом раскрыл свой изящный серебряный портсигар.
— Кури… Что это у тебя вид сегодня какой-то странный? Рожа так и сияет, точно ты двести тысяч выиграл? Расскажи-ка, в чём дело, мой прекрасный Алексис.
Он дружелюбно похлопал Ремнева по плечу.
Тот широко улыбнулся.
— Да что, брат, жена приехала. Как снег на голову свалилась.
Лорд удивлённо поднял брови.
— Да неужели? Что это ей вдруг вздумалось? Ведь она, кажется, жила в Швейцарии?
— Приехала. Кстати вот что, дружище, нет ли у вас там в управлении какой-нибудь маленькой работы для меня. Понимаешь, мне теперь нужны деньги. Расходов прибавится.
— Эх ты, добродетельный семьянин! — с комическим сожалением покачал головою Лорд. — И на кой чёрт люди женятся? Не понимаю… Ну-ну, ты не хмурься, я ведь пошутил… Просьбу твою постараюсь исполнить.
