— Что-то случилось?
— От Глафиры поступил сигнал о помощи. На северо-восточной границе прорыв.
Твою ж мать.
— Кто?
— Нежить, — кот вздрогнул. — Полчища.
* * *
В северо-восточном лесу я была уже через несколько секунд. Прямо в горнице открыла портал и, не тратя время на переодевание, шагнула в его сверкающий омут.
На Глашиной территории действительно творился ад. На мгновение меня оглушил трубный рев и топот тысяч ног. Еще секунда понадобилась для того, чтобы оценить обстановку и сообразить, что нежить так орать и шлепать пятками не может.
Пафнутий снова все перепутал — на эту сторону границы напали вовсе не ожившие мертвецы, а чудовища, причем, судя по их зеленой коже и шипастым головам — иномирные. А это гораздо хуже простого нашествия зомби.
Темное ночное небо ежесекундно прорезали вспышки заклинаний, ими шумную воинственно настроенную толпу щедро забрасывали целых три чародейки — Глафира, Настасья и Аграфена. Видать, дела у девчонок были совсем плохи, раз они вызвали на помощь еще и меня.
Быстрый пасс рукой, и я оказалась рядом с ними, одновременно выстраивая защитный купол, чтобы дать волшебницам минуту передышки.
— Лика! — воскликнула Глаша. — Слава небесам!
— Что произошло? — быстро спросила я.
— Черные источники, целых две штуки! Один я ликвидировала, второй не успела. Пока возилась с первым, в нем открылся портал, и из него полезла эта погань. Она голодная и жутко злая. Я накрыла лес защитной сферой, дабы эти красавцы не смогли подобраться к окрестным деревням, но они так сильны и настойчивы, что я одна против них долго бы не выстояла.
— Мы никак не можем пробиться сквозь эту толпу, чтобы проникнуть к источнику и закрыть портал, — добавила Настасья. — Три часа уже бьемся, кучу чудовищ развеяли, а они все лезут и лезут. Помогай, Афанасьевна, свежие силы позарез нужны.
Пока они говорили, я внимательно рассматривала тварей — теперь они облепили наш купол и методично пытались его разрушить.
— Что у этих ребят есть кроме когтей и шипов? — спросила я у девочек.
— Неуемный аппетит, — усмехнулась Аграфена. — И желание крушить все, что попадается на пути. Если же тебя интересует есть ли у них магия, то — нет, они ее не имеют. Берут только крепкой шкурой и количеством.
Хм…
Сделала пасс и швырнула в сторону двоих ближайших пришельцев боевое заклинание. Чудовища вспыхнули и растворились в воздухе. А через пару секунд появились где-то в последних рядах — я совершенно ясно увидела, как в воздухе мелькнула зеленая искра, и на место погибших монстров встали другие.
Бросила взгляд на хранительниц. Они стояли с те ми же усталыми лицами и, похоже, ничего странного не замечали.
Или не могли заметить.
Внутри неприятно зашевелилось нехорошее предчувствие, а в памяти всплыла картина из относительно недавнего прошлого.
…Девятнадцатилетний Мечеслав, злой и мокрый от пота, сражается с толпой темнокожих рогатых существ. В ход идет и магия, и меч, и кулаки, однако противников меньше не становится — на смену убитым тут же приходят другие.
Мы с Касьяном стоим на балконе и наблюдаем за боем — я с тревогой, муж — с удовлетворением.
— Они его не поранят?
— Нет, сладкая. Это всего лишь тренировочная материальная иллюзия.
— Этих тварей бесконечное число! Как же Слава сможет их победить?
— Ему не нужно их побеждать. Цель такого боя — выяснить, сколько времени Мечеслав способен продержаться в битве. И знаешь, его успехи меня очень радуют…
Иллюзия. Ну конечно.
Очередной привет от дорогого супруга? Наверняка. У черного источника, скорее всего, никакого портала нет, зато там лежит артефакт, который и создает этих зеленых шипастиков. А еще сидит тот, кто принес этот самый артефакт в лес.
— Девочки, стойте здесь, — сказала хранительницам. — А я попробую добраться до источника.
— Лика, не надо, — Глафира испуганно схватила меня за локоть. — Нужно придумать что-нибудь еще. Эти чудища очень опасны! А ну как они тебя разорвут?
— Не разорвут, — криво усмехнулась я, осторожно освобождаясь из ее захвата. — У меня перед ними есть некоторое преимущество.
Щелкнула пальцами, и орущую толпу прорезал длинный светящийся коридор. Монстры тут же принялись скрести когтями его серебристые стены, однако толку от их потуг не было ни на грош.
