В полночь под прикрытием темноты комсомолец двинулся к линии фронта. Ранения давали себя знать, но Гугель упорно продвигался в ночной мгле. И не повезло солдату — он был у цели, когда его сразила пуля фашиста.
Под Боровском действовал генерал М. Г. Ефремов.
С трудом припоминаю, как мы вошли в маленький домик где-то на окраине. В комнатах шум, нервная, напряженная обстановка. Приезжали и уезжали порученцы, кто-то кого-то распекал; в одной из комнат шло совещание, и оттуда время от времени выходили озабоченные люди.
За плечами командующего М. Г. Ефремова был богатый военный опыт. В октябрьские дни 1917 года он участвовал в уличных боях в Москве. Вместе с С. М. Кировым защищал Астрахань. В апреле 1920 года, командуя группой бронепоездов, ворвался в Баку и помог восставшим рабочим. Боевой опыт генерала подкреплялся высокой теоретической подготовкой, полученной в годы учебы в военной академии.
И вот появился командующий — высокий, худощавый, светло-рыжий. Возможно, я ошибусь: осталось впечатление, что Ефремов был возбужден и озабочен.
— Трудно сказать, как будут развиваться события в ближайшие часы. Мы люди военные, а вас я прошу не задерживаться, — сказал командующий.
Нам дали группу для сопровождения, и мы отправились в дорогу.
М. Г. Ефремов геройски погиб под Вязьмой. Будучи тяжело раненным, он не хотел попасть в руки врага и застрелился. Теперь в городе, за который дрался Ефремов, в память о советском генерале воздвигнут памятник; его создал скульптор Е. Вучетич.
Контрнаступление развивалось успешно. Войска Калининского, Западного и правого крыла Юго-Западного фронтов под Москвой действовали на широком фронте от Калинина до Ельца, общей протяженностью 800 километров.
Несмотря на упорнейшее сопротивление противника — дело доходило до штыковых атак, — наши войска 11 декабря освободили Истру. Этот городок, окрестности которого так любят москвичи, расположен в 58 кило метрах от Москвы — меньше часа езды на автомашине.
Мы приехали в Истру ночью. При свете луны всюду можно было видеть развалины. Уходя, фашисты подожгли город; некоторые строения продолжали гореть. Гитлеровцы взорвали храм Новый Иерусалим — прекрасный памятник архитектуры. На соборной площади, словно могучие крепостные укрепления, остались лишь основания храма. Нелегко было преодолеть это открытое пространство. Шел, припорашивая все вокруг, нежный снежок; этот снежок накрывал холодным саваном тела наших воинов. На серые шинели, темные шапки, на заиндевелые, уснувшие навечно лица ложились белые снежинки, ярко сверкающие в ночном сиянии звезд.
Говорить ни о чем не хотелось. Было такое чувство, что мы, живые, в чем-то виноваты, в долгу перед павшими воинами.
Среди частей, действовавших на Истринском направлении, находилась 18-я дивизия народного ополчения Ленинградского района Москвы. Как и в других подобных соединениях, в этом формировании основным костяком были коммунисты и комсомольцы. Дивизия получила боевое крещение в начале октября. Воины выдержали тяжелые оборонительные сражения на Волоколамском направлении. Входящий в состав дивизии 518-й стрелковый полк пять суток бился в окружении, в районе Головина. Только по приказу командования оставшиеся в живых отошли с оборонительного рубежа.
В формулярах дивизии отмечен подвиг 36 бойцов и командиров 365-го стрелкового полка. Дело было севернее Истры, в районе Ефимонова. После нескольких неудач противник, сосредоточив в этом пункте 40 танков, бросился в решительное наступление. Воины встретили врага не дрогнув. В ход пошли гранаты, бутылки с зажигательной смесью. Храбрецы погибли, но не дали танкам прорваться в боевые порядки наших войск.
Командиры и красноармейцы после шестидневных боев в тридцатиградусный мороз преодолели Истру. При отходе на западный берег фашисты взорвали плотину. Уровень воды поднялся до двух метров, она текла поверх льда. Специальных переправочных средств на такой случай не оказалось. Бойцы форсировали реку на плотах.
Подразделения 365-го полка переправлялись у деревни Никулино на пароме. Утром 14 декабря трос парома оборвался. Если паром не будет действовать, наступление на этом участке сорвется и враг получит преимущество. Как быть? Комсомолец Тимофей Ловренков бросился в воду, поймал трос и поплыл к берегу. С противоположной стороны к нему спешили по льду саперы. Переправу восстановили, но за успех наступления на участке Ловренков заплатил своей жизнью.
