Зоя не знала, дома ли ее друзья, и, признаться, испытала несколько неприятных минут, увидев, что в окнах нет света. К счастью, оказалось, что они дома. Только один из парней уже спал, а двое бодрствовали в другой комнате при свечке: в этот вечер испортилось электроосвещение. С ними сидела девушка по имени Фаина, сестра Вадима, приехавшая навестить своего брата из Белоруссии. Зоя ее тоже знала. Увидев людей, незнакомец попятился.
— Входи, входи, не стесняйся, — с деланным оживлением оказала ему Зоя и, обращаясь к сидевшим в комнате, промолвила: — Знакомьтесь! Это мой товарищ!
— Очень приятно! — ответил один из сидевших за столом, поднимаясь и протягивая руку. — Владимир! Это — Вадим. Его сестра — Фаина. А вас как зовут?
— Виктор, — ответил после небольшой паузы мужчина. Голос у него был грубый, резкий.
— Садитесь, Виктор. Можете снять пальто. Здесь тепло.
Закурили. Проснулся третий обитатель дома — Владимир Зозуля. Присоединился к компании.
— Виктору негде ночевать, — оказала Зоя.
— Пусть располагается у нас, — предложил Зозуля. — Койка свободная найдется.
Зоя стала подавать ему знаки глазами, но он ничего не мог понять.
— Выйдем! — обратилась Зоя к Фаине.
Та встала. Девушки вышли. Незнакомец тоже поднялся и хотел пойти за ними.
— Куда? — остановил его Владимир Зозуля. — У девчат могут быть свои дела.
Тем не менее незнакомец вышел из дома. Тотчас же в комнате появилась Фаина. Лицо у нее было встревоженное.
— Зоя просила передать вам, что у этого человека нож. Он ей угрожал. Будьте осторожны.
— Где Зоя? С ним?
— Нет, спряталась на веранде. При нем она боялась что-либо сказать.
Зозуля посмотрел в окно. Незнакомец стоял у дома. Видно, поджидал Зою.
— Я сейчас с ним поговорю! — решительно заявил Владимир.
— Только будь, ради бога, осторожен.
— Не бойтесь! Володя, — обратился он к Аникееву, — наблюдай за нами в окно. Если завяжется драка, сразу же беги на помощь.
Зозуля вышел во двор, приблизился к незнакомцу:
— Ты почему приставал к Зое? Почему угрожал ей ножом?
— Кто тебе сказал? Она сама?
— Какое это имеет значение? Сейчас же убирайся отсюда. Иначе будет плохо. Набью морду!
— Ладно, можешь не угрожать. Уйду!
И ушел...
Зоя уже заканчивала свой рассказ, когда в кабинет, где следователь производил допрос, позвонил дежурный по райотделу:
— Тут к вам девушка пришла... Хочет вас видеть. Говорит, по срочному делу.
— Какая еще девушка?
Скрипнула дверь. На пороге появилась Валентина Д.
— Это вы? — удивился следователь. — Заходите! Смелее! Что вас снова привело ко мне? Кажется, вы хотите что-то сообщить?
— Да! И может быть, самое существенное.
— Ого! Это уже интересно. Зоя, вам придется выйти и немного подождать. Потом мы с вами продолжим беседу. Ну, что вы хотите рассказать? — обратился следователь к Валентине, когда Зоя ушла. — Слушаю.
— Товарищ следователь, вчера я была с вами неоткровенной. Почему? Даже сама не могу объяснить. Не хотела связываться с этим делом. Но, уйдя от вас, я весь день страшно мучилась. Помните, вы сказали, что преступник, может быть, бродит где-то поблизости... Эти слова не выходили у меня из головы. Я думала: правильно ли я поступила, что не рассказала всей правды? Сегодня я работала на комбинате в ночную смену и твердо решила: утром сразу же поеду к вам и все начистоту расскажу.
Слушайте! Вот как все было. Когда я шла со станции домой, то услыхала за собой шаги. Мне показалось, что идет мужчина. Я никогда не оглядываюсь, когда иду, и поэтому не стала смотреть на того, кто следует за мной, а просто пошла быстрее. Шаги сзади не отставали.
Вдруг с проходного двора на улице Фонвизина наперерез мне вышла незнакомая девушка и зашагала в том же направлении, что и я. Она шла немного впереди. На ней было коричневое пальто, платок, сапожки на низком каблуке. Ростом она была пониже меня. Левой рукой размахивала, а в правой держала сумку.. Сумка была с двумя ручками.
— Видели вы эту девушку в лицо?
— Нет, лица не видела. Но я старалась не отставать от нее. Все-таки вдвоем на пустынной улице ночью не так страшно. Когда мы поравнялись с моим домом, я юркнула в калитку. Дошла до середины двора, посмотрела и вдруг увидела, что по улице быстрым шагом идет мужчина. Одет он был в черное пальто, лицо опустил в поднятый воротник, руки держал в карманах. Головного убора на нем не было. Волосы у него светлые, ростом он с меня или чуточку выше. Меня он не заметил, так как я притаилась за деревом. Утром я узнала, что неподалеку убили девушку, вспомнила о ночной встрече, и мне стало страшно. Мне почему-то кажется, что я видела убийцу.
