— Здравствуй, Саид, — сказала она, входя в столовую с Аденом на руках.
Саид сидел в центре стола; перед ним был накрыт ужин и стоял ноутбук.
— Хлоя. Я тебя не ждал, — сказал он напряженно.
— Конечно, ведь в последний раз ты осыпал меня оскорблениями и обвинил в том, что я веду себя как моя мать. Неудивительно, что ты не ждал меня к ужину. Но мы с Аденом все равно к тебе присоединимся. Правда, здорово?
— Я бы сказал иначе.
— Уверен? Наверное, английский тебя подводит.
— Я так не думаю, Хлоя.
— Ну и ладно. Сегодня во время занятий я обнаружила кое-что интересное, возможную связь квантовой механики и… Мне подадут ужин?
Саид выгнул бровь, но нажал кнопку под крышкой стола; немедленно появившийся слуга выслушал приказ об ужине для супруги шейха и отправился за ним. Ужин подали очень быстро: это был фазан с киноа и парными овощами. Хлоя поблагодарила слугу, а потом повернулась к Саиду.
— Спасибо, — сладко улыбнулась она.
— Не за что, — ровным тоном ответил Саид.
— Хотя ты говоришь, что не испытываешь эмоций, мое присутствие тебя выбивает из равновесия.
— Вовсе нет.
— Почти поверила. Чем ты сегодня занимался?
— Что, застольная беседа?
— Как еще двум людям узнать друг друга получше?
— Можно трахаться на пляже. Пока что работало.
Щеки Хлои вспыхнули.
— Перестань.
— Что?
— Перестань пытаться отпугнуть меня своим мачизмом.
— Я не пытаюсь тебя отпугнуть. Просто не хочу сглаживать острые углы ради тебя.
Хлоя поковырялась вилкой в гарнире, покачала Адена и снова посмотрела на Саида:
— Можешь его подержать? Я хочу поесть.
— Где его няня?
— Я дала ей выходной.
— Зачем?
— Всем нужен выходной.
— Уверен, он может полежать в колыбели.
— Разве тебе трудно его подержать пару минут, Саид? — Хлоя бросала ему вызов. Если Саид действительно ничего не чувствует — ни любовь, ни страх, — то ему все равно, брать ли Адена на руки или нет. Но она знала — это имеет для него значение.
— Дай его сюда, — грубо сказал Саид.
Хлоя пересекла комнату и на секунду прижала Адена крепче, прежде чем протянуть его Саиду. Он знал, как много значил для нее ребенок — Хлоя всем ради него пожертвовала, и этот жест был знаком бесконечного доверия.
— Поддерживай ему головку, — сказала она, осторожно перекладывая ребенка в сильные руки Саида.
Выражение лица Саида было жестким. Слишком жестким. Он прятался за свои стены. Пытался ничего не чувствовать. Потому что чувствовал слишком много, и не хотел, чтобы это использовали против него. Он все еще переживал потерю, и Хлоя не хотела причинять ему новую боль. Она хотела, чтобы он исцелился.
— Ну вот, он даже не заплакал. Узнает своего дядю.
Все тело Саида застыло, но он держал Адена у груди — крохотное тельце младенца в больших ладонях.
Хлоя вернулась на свое место и принялась есть, одним глазом присматривая за Саидом и Аденом. Она не стала заполнять тишину, давая Саиду прочувствовать, каково это — держать ребенка. Мужчина смотрел на младенца с выражением такого стремления защищать, такой уязвимости, что у нее перехватило дыхание. Но вскоре это выражение ушло, сменившись уже привычной жесткостью. Саид отвел глаза и уставился на стену.
— Ты закончила? — спросил он резким тоном.
— Почти, — ответила она.
— Мне нужно работать, Хлоя.
— А мне — поесть.
— Я занятой человек; сейчас я выполняю обязанности шейха, это важнее, чем твое питание. Если это так срочно, вызови няню.
Он встал, подошел к ней, вручил Адена и вышел из комнаты. Хлоя могла только смотреть ему вслед.
Саиду снова было трудно дышать. Что Хлоя с ним сделала? Что с ним сделал ребенок? Сначала он просто держал его на руках, но потом посмотрел в его синие глаза и почувствовал тепло, которое охватило всю его сущность. За ним последовала паника; Саид не мог ее понять, не мог остановить. Она все еще терзала его, сжимала горло, стискивала ледяные пальцы на шее. Он избегал Хлою с той ночи на пляже, когда обнажил перед ней душу. Потерял контроль. Причинил ей боль, физическую и душевную.
В ее объятиях он пережил ощущение свободы. Ощущение единства с собой и покоя. Но скоро последовала жестокая плата. Он видел, что сделал с Хлоей, однажды потеряв контроль. Поэтому он бежал от нее. Пытался отпугнуть ее правдой. Но Хлоя не отставала. Не сдавалась. Она была упрямой и очень, очень смелой.
