– О чем сейчас думаешь? – тихо произнес Алмир.
– О том, что нужно было сказать «да» сразу же, как ты тогда предложил, – с улыбкой отозвалась я. – Столько времени зря потеряли.
Засмеявшись, он коснулся губами моего виска.
– Ничего, у нас вся жизнь впереди, чтобы наверстывать. А ведь знаешь, я был уверен, что непременно рано или поздно заполучу тебя, еще при первой нашей встрече.
– Правда? – изумилась я, приподнялась на локте и внимательно на него посмотрела.
– Правда, – очень серьезно ответил Алмир. – Я ведь когда тебя тогда впервые увидел на королевском балу, у меня даже дыхание перехватило и тут же накрыло неотвратимым осознанием – моя. Такая искренняя и неискушенная, чуждая всей этой фальши высшего света и при этом безумно соблазнительная… И представляешь мою реакцию, когда я узнал, что ты из древнего рода? Казалось, это просто сказочная милость судьбы, мне даровано воистину бесценное сокровище. Мое сокровище…
Немного помолчав, Алмир вдруг порывисто добавил:
– Вилена, я не хочу омрачать этот момент не особо веселыми разговорами о том, почему у нас все не сразу сложилось. Но именно сейчас я бы хотел попросить у тебя прощения, что был так груб и резок. Прости меня за каждое задевшее тебя слово. За каждый холодный взгляд. Поверь, я даже тогда не хотел причинять тебе боль, но… все равно причинял. Пусть я в то время не знал, насколько во многом ошибаюсь, но это мало меня оправдывает.
– Я согласна тебя простить, но лишь с одним условием. – Я демонстративно посуровела. – Только если ты расскажешь мне правду.
Он и без объяснений понял, что я имею в виду. Взяв за руку, ласково коснулся губами поочередно моих пальцев.
– Хорошо, Вилена, расскажу. Все-таки ты была права, ты имеешь полное право знать. И как бы я ни хотел оградить тебя от всего этого, правда все равно рано или поздно выяснится. Но давай все же отложим разговор на утро? Поверь, это явно не лучшая тема сейчас.
– Утром так утром. – Я не стала настаивать. – Мне тоже сейчас не хочется говорить о всяких ужасах. Главное, что у нас теперь все хорошо, правда?
– Правда. – Он смотрел на меня с безграничной теплотой во взгляде. – Осталось лишь уладить кое-что, и все будет просто замечательно.
– А кое-что – это что? – Я насторожилась.
– Не пугайся, ничего такого, с чем бы мы не смогли справиться.
– Мы? – Голос вдруг сам собой сбился на шепот.
– Мы. – Алмир улыбнулся. – Как единое целое, как одна семья. Пусть пока совсем маленькая, но все поправимо. – Он мягко опрокинул меня на подушки и вновь прильнул к губам будоражащим поцелуем.
Мы уснули только под утро. И вот, казалось бы, я должна была бы спать самым сладким сном, – но нет, снова провалилась в вязкий кошмар. Пусть и короткий, но не менее пугающий.
Эрион стоял посреди клубов багрового тумана, смотрел на меня с презрительным торжеством.
– Вилена, Вилена… – с укором покачал головой. – А ведь я предупреждал! Что ж, придется тебе заплатить за свое предательство. Пришло время показать, какое он на самом деле чудовище.
Он взмахнул руками, и тут же во все стороны с жутким ревом голодного монстра хлынул багровый туман. С таким ужасающим напором, что казалось, он разламывает нерушимые до этого границы сна и врывается в саму реальность.
Я проснулась и испуганно огляделась. В комнате царил умиротворенный предрассветный сумрак, спящий Алмир крепко меня обнимал. В первое мгновение я хотела его разбудить, рассказать о своих кошмарах и угрозах Эриона. Но Алмир так безмятежно улыбался во сне… Ну ничего, расскажу утром. Да и в его объятиях все казалось не таким уж и страшным. Я теперь не сомневалась, что мы обязательно справимся с чем угодно. С этой мыслью я снова задремала, и теперь уже без каких-либо сновидений.
