Чуть помолчав, госпожа Мирланда пояснила:
– Легенды легендами, но смысл простой. Во время церемонии ведь создается магическая связь между будущими супругами. И именно эту связь со стороны невесты чудесная ткань и отображает. То есть какие-то особенности этой связи. Уже позднее зелье доработали, чтобы еще было ясно, невинна ли будущая супруга. Но с того момента к этому обычаю прибегали все реже и реже. И не потому, что некоторые девушки могли до брака вести себя бесчестно. Еще и потому, что мало кому хотелось свое отношение к будущему мужу напоказ выставлять. Что тоже в общем-то логично… В той книге, где я про легенду читала, упоминались и основные цвета, так что хоть это я тебе разъяснить могу. Белый означает невинность.
– А золотой? – быстро спросила я.
– Наверное, это прозвучит для тебя невероятно, но золотой означает любовь. Вилена, не смотри ты на меня так, я же это не придумываю. Вот привезут вечером трактат, сама все увидишь. Ну и заодно с узорами разберемся, они ведь тоже какое-то значение имеют.
– Но я же не люблю Алмира, – растерянно возразила я. Теперь понятно, почему его это так ошарашило, если я сама сейчас не верю.
– Видимо, все же любишь. – Госпожа Мирланда развела руками. – Я вот что по этому поводу думаю. Ты только послушай внимательно, не перебивай. Очевидно, ты влюбилась в Алмира еще во время вашего знакомства, и влюбилась, как оказалось теперь, основательно. Но потом вмешался тот мутный тип со своей приворотной магией, и все, любви будто и нет вовсе. С его смертью чары спали, но, похоже, чувству нужно время, чтобы снова набрать полную силу. Одно ясно точно: оно есть. Это люди могут лгать, но магия – нет.
Честно говоря, у меня это пока в голове не укладывалось. А госпожа Мирланда все продолжала:
– И вот что я еще тебе скажу. Ты догадываешься, почему Алмир решил прибегнуть к этому обычаю? Все очевидно. Он сомневался, Вилена. Он сомневался, что прав в своем некоем презрении к тебе. Знай же, милая, равнодушные мужчины не сомневаются. Они не цепляются за шанс дать возлюбленной оправдаться. То, что Алмир к тебе неравнодушен, я уже давно говорила. И, к счастью, он не настолько упертый остолоп, каким порой кажется, уж прости за откровенность. И вчера, очевидно, он понял, что очень ошибся. Вот честно, – в сердцах добавила она, – я бы уже с удовольствием твоему будущему мужу какое-нибудь зелье болтливости подлила, лишь бы только узнать все! Но, к сожалению, не существует такого зелья. Одна надежда, что уж теперь-то ваши отношения пойдут на лад, и, может, Алмир сам тебе расскажет, почему так холодно и презрительно относился.
Я не успела ответить, в комнату постучали. После моего разрешения заглянула служанка.
– Госпожа, прибыл его высочество принц Тиар.
Мы с госпожой Мирландой переглянулись.
– Но ведь господина Алмира нет дома, – напомнила я служанке.
– Вилена, – вместо нее ответила дуэнья, – все-таки в отсутствие Алмира теперь ты считаешься хозяйкой дома. И по этикету обязана принять принца.
Вот только этого мне не хватало! Ну не настроена я сейчас вести светские разговоры!
Тяжело вздохнув, я попросила служанку:
– Проводите, пожалуйста, его высочество в гостиную и передайте, что я скоро приду.
Едва девушка вышла, закрыв дверь, я настороженно спросила:
– Как думаете, зачем он пришел?
– Прощупать обстановку, – хмуро произнесла дуэнья. – Без сомнения, он в курсе, что Алмира сейчас тут нет, и решил этим воспользоваться. Но наверняка не учел, что как твоя дуэнья я не оставлю тебя наедине с мужчиной. Ну что, идем?
– Идемте, – кивнула я.
Вот только мне упорно казалось, что принц учел возможное присутствие дуэньи. Все-таки Тиар производил впечатление человека, у которого всегда все продумано.
В целом о Тиаре сложилось все же хорошее впечатление, хотя и коробил тот факт, что он хотел у Алмира меня фактически купить. Да, я понимала, что для принца интересна лишь из-за своего рода, но он, по крайней мере, вел себя галантно, чем тот же Алмир до вчерашнего дня похвастаться не мог. Так что ничего плохого я от этого визита не ждала. Тем более я ведь не одна буду, с госпожой Мирландой вообще никто не страшен. Мне кажется, даже напади вдруг те твари из тумана, она их вмиг своим зонтиком на месте уложит и еще попутно лекцию прочитает на тему благовоспитанного поведения. Единственно я опасалась, как на визит Тиара отреагирует Алмир.
