– Точно не знаю. – Он явно не лгал. – Ваш управляющий позавчера мне написал, что они что-то еще продали из прежнего имущества и уехали из замка. Но куда именно – без понятия. Если для тебя все же это важно, я могу выяснить. – И вдруг неожиданно спросил: – Ты скучаешь по ним?
Я растерялась – сама только сейчас об этом задумалась.
– Наверное нет. Просто я к ним привыкла. И мне все же не все равно, как они сейчас. Ладно мои мачеха с сестрой, они-то всегда в жизни устроятся. А вот отец… – Я вздохнула. – Он мне порой кажется ненамного разумней ребенка.
– Вилена, пойми, – Алмир смотрел на меня очень серьезно, – ты вовсе не несешь за них ответственность. Они все взрослые люди. И тем более ты уже не часть их семейства, ты – часть нашей с тобой семьи. Так что даже не переживай лишний раз о тех, кому ты не нужна.
Меня прямо подмывало спросить: «А тебе я нужна?», но и так ведь знала ответ. И мне очень не хотелось нарушить воцарившееся хрупкое перемирие напоминанием о том, что я просто выгодна ему магически. Да и так уже наговорила слишком много откровенного, как бы это потом против меня не повернулось.
Но Алмир и сам не жаждал продолжать разговор. Напомнил:
– Нам все же пора возвращаться домой.
Интересно, я когда-нибудь привыкну к этому «домой»? Только сейчас я задумалась о том, что, возможно, мне и не стоит бежать. Если Алмир не убивал Брана, если он и дальше будет таким, как сейчас, так, может, стоит с ним остаться? И сама мысль, что он будет моим мужем, уже не казалась такой уж противной. А даже будто бы и наоборот…
В Артен с нами поехали первосвященник и его жена, решили навестить детей. Так что в карете мы были вчетвером, и возможности нам с Алмиром продолжить разговор по душам не представилось. Но я все же радовалась этой временной передышке, многое предстояло обдумать. Вот только мысли об источнике я откладывала на потом, слишком болезненны они были сейчас. Ничего, со временем станет легче. Обязательно станет…
В город мы приехали еще до наступления темноты. Причем Алмир, как выяснилось, домой пока не собирался. В особняке проводил меня до дверей моей комнаты и предупредил:
– Мне нужно уехать по срочным делам, но вечером вернусь. Надеюсь, мы вместе поужинаем.
Я от изумления даже сказать ничего не смогла, только кивнула. С каких это пор он предупреждает? Он ушел, а я в полной растерянности вошла в свою комнату.
Госпожа Мирланда, к счастью, была здесь. Похрапывала, сидя в кресле, но при моем появлении сразу проснулась.
– О, Вилена, наконец-то! – вскочила она. – А я уже волновалась, куда вы пропали!
– Просто карета сломалась, пришлось там заночевать, – пояснила я и поспешно спросила: – Вам удалось узнать про символику магической ткани?
Госпожа Мирланда между тем с любопытством разглядывала мое платье.
– Хм… оно ведь бежевое было вроде. Надо же… И прямо на церемонии изменилось?
– Да, – кивнула я. – Причем Алмир, похоже, в курсе, что означает именно такое изменение. Но мне он, естественно, рассказывать не стал.
– Ну ничего, мы и без него узнаем, – заверила дуэнья. – Я вчера договорилась, сегодня вечером мне привезут один редкий трактат, чтобы точно символику узнать. К сожалению, больше пока порадовать нечем. Я пыталась, конечно, разговорить старого зануду, но он просто не мужчина, а кремень! – В ее хоть и возмущенном тоне просквозили нотки искреннего восхищения. – Но это ненадолго, – она предвкушающе улыбнулась, – и не таких раскалывали. Ну а пока я безмерно жажду услышать, как у вас все прошло.
Пока я переодевалась в другое платье, честно все госпоже Мирланде рассказала. И в том числе про разрушение источника и про ночь, проведенную вместе. Пусть это было настолько личное, что даже слова в горле чуть не застревали. Но при этом я четко понимала, что самой мне тут попросту не разобраться. Нужен взгляд со стороны человека более опытного и разбирающегося в жизни в общем и в мужчинах в частности.
Сначала госпожа Мирланда ничего не ответила, в задумчивости молчала. Наконец произнесла:
– Знаешь, пока я тут в библиотеке в особняке искала сведения о символике, нашла кое-что о том, как вообще магическая ткань появилась. То ли легенда, то ли быль. По преданию, один король в древности влюбился и задумал жениться на своей избраннице. Но ее оклеветали так, что все клевете поверили, и даже она сама начала сомневаться в своем здравомыслии. Но сердце короля все же не дрогнуло, он приказал своему лучшему магу создать нечто такое, что покажет истину. Маг изготовил особое зелье, понес его будущей королеве, но, споткнувшись, случайно пролил его на ткань ее платья. Времени на изготовление нового зелья не оставалось, но и маг и невеста надеялись, что и так сработает. И во время церемонии наречения на платье проступили символы и узоры, доказывающие, что невеста короля ни в чем не виновата. И вот с тех пор пошел обычай надевать невесте на церемонию наречения платье из ткани, выдержанной в том зелье.
