Глава 17
Экипаж Его величеству!
Но король всё-таки взял в себя в руки. Точнее в лапы… Которых у него хватало с избытком!
- Мы при-иняли решение! – пропищала его средняя часть.
И остальные не замедлили подать голос:
- Мы не можем рисковать жи-изнями нашего народа…
- Раз кошки нас предали… - захлебнулась возмущением вторая справа.
- …нам не справиться с людьми в одиночку! – закончила крайняя. – У ни-их газ!
И они заверещали хором:
- Мы начинаем большое переселение!
Командиру захотелось вытянуться на земле – лапы у него подкашивались. «Мы победили. Без крови. Без жертв. Победили!» - но сил на радость уже не осталось. Да и нельзя было показывать её крысам! Вдруг из вредности им захочется испортить всё, к чему привели переговоры?
И он только сдержанно кивнул:
- Самое разумное решение, Ваше величество!
В злобных крысиных глазках легко прочитывалось подозрение. Но Командир смотрел спокойно и уверенно. Без малейшей насмешки.
«Впрочем, - пришло ему в голову, - это тоже может взбесить крысу. Кто знает, что на уме у этих тварей!»
Его коты слегка расслабились, Полосатый даже сел рядом, точно опасность уже миновала. Только Рыжий с подозрением стрелял по сторонам жёлтым взглядом, и по шкуре его то и дело пробегала дрожь. Для него эта война ещё не кончилась. И он был прав: когда имеешь дело с крысами, забываться не стоит...
- Вы поможете нам! - свирепо объявил король.
У Командира едва не вырвалось: «Убраться из города? Уж, конечно поможем!» Но ему опять удалось сдержаться:
- Что от нас требуется?
- Перенести меня! – раздался в ответ требовательный визг.
- Перенести?! – коты изумлённо переглянулись.
Крысиные головы так и взбесились:
- Да! Да!
- И-и что тут странного!
- Они ещё удивляются!
- Король не в си-илах передвигаться сам.
- Короля даже кормят его подданные!
- Как же король может поки-инуть город?!
Рыжий процедил сквозь зубы:
- Нести кр-рысу?! Ещё не хватало! Позор-р!
Другие тоже заворчали на все лады, но Командир шикнул на них:
- Тиш-ше! Хотите всё испортить? Это меньш-шая жертва, какую мы можем принести! Никто из наш-ших не погиб, радуйтесь!
Они пристыжено умолкли, но подушечками лап с выпущенными когтями продолжали месить землю. Командира осенило:
- Никто не увидит этого! Мы дотащим крысу до выхода из подземелья, а потом я сбегаю домой… Да, надо будет превратиться назад в человека! – озабоченно напомнил он себе. – Я принесу чемодан на колёсиках. Посадим туда короля, а крыс впряжём, как в карету. Он будет страшно доволен! А ваша репутация не пострадает.
Его план понравился всем. Король просто пришёл в восторг:
- Путешествие!
- В настоящей карете!
- Я в жи-изни не выбирался на поверхность…
- И-и чемоданов не грыз.
- Давайте же дви-игаться!
Острые крысиные когти в нетерпении царапали землю, сросшийся хвост нервно отбивал удары, а головы продолжали выкрикивать каждая своё.
- Нет! – рявкнул Командир, разом заглушив все голоса. – Мы не сдвинемся с места, пока не увидим свою Принцессу. Мы хотим убедиться, что она жива и здорова.
Все разом притихли, и коты затаили дыхание. На секунду Командира охватило отчаяние: «Они уже убили её! Вот почему так растерялись… Им некого предъявить. Как же я скажу это Насте?»
Но король уже сбросил мгновенное оцепенение:
- Ваша кошка у крыси-иной королевы…
- В дальних покоях.
- Но если вы согласны ждать…
- …я прикажу при-ивести её.
- Немедленно!
Последнее самая смышлёная голова рявкнула, отринув сомнения остальных. Терять время не было выгодно никому – ночь заканчивалась…
Несколько крыс тотчас скрылись в тёмном проходе, и даже топот их вскоре затих. «Далеко они её упрятали, - недовольно отметил Командир. – Пока приведут!»
Однако вернулись они быстрее, чем он ожидал. Первой появилась тёмная крыса, в крошечных глазках которой было столько ненависти к миру, что сразу стало понятно – это и есть королева. Чем выше трон, тем острее одиночество. Ещё издали она буравила Командира взглядом, показавшимся ему знакомым.
«Прямо наша школьная математичка! – узнал он. – Её дети раздражали, как кошки крыс!»
Зеленоглазая Принцесса выступала в плотном кольце крыс, которые не сводили глаз с маленького кошачьего отряда. Если б хоть один из котов сделал резкое движение, крысиные клыки со всех сторон вонзились бы в тело, покрытое голубоватой шёрсткой.
