- Спокойно, - шепнул Командир. – Всё в порядке. Главное, она жива.
И продолжил уже погромче, но так, чтобы не напугать крыс:
- Ваше высо… То есть, Ваше кошачество, мы пришли за вами. Скоро вы будете на свободе.
Сузив глаза, Принцесса пристально всматривалась:
- Кто ты? Я не узнаю… Женя?!
- Как вы узнали? – поразился он. – В жизни я, вроде, не очень-то похож на сибирского кота!
Ему показалось, или кошка действительно загадочно улыбнулась?
- На то я и Принцесса, чтобы понимать многое… Тебе помогла Маруся?
Он кивнул. Изумрудный взгляд стал ласковым:
- Спасибо, Женя. Я сразу угадала, что ты – хороший человек. Но ты оказался ещё и храбрецом!
Что-то дрогнуло и сжалось у Командира в груди: «Почему я раньше не замечал, какая она красивая?»
- Хватит! Ти-ихо! – взвизгнула королева. – Свидание окончено! Вы не получите её, пока мы все не будем в безопасности!
Король запищал:
- Сначала мы должны уйти-и!
- Неси свой чемодан.
- Мы не причини-или вашей Принцессе вреда!
- Ты убеди-ился.
- Теперь дело за вами!
Грубовато подталкивая, крысы заставили Принцессу вернуться в покои королевы. Удаляясь, кошка оглянулась, и её взгляд навсегда остался в сердце Командира. Нежный взгляд, полный надежды…
Глава 18
Возвращение на землю
Жестом позвав котов за собой, Командир двинулся вперёд. В крысиных рядах зароптали, но он, словно раскалённое ядро метнул в неприятелей огненный взгляд. Угрожающая возня прекратилась.
- Надо найти какую-нибудь кар-ртонку, - шёпотом предложил молчавший до этого чёрный кот. – И везти его на ней. Пр-ротивно же на себе эту крысятину тащить!
Командир взглянул на него с уважением:
- Отлично! Ваше величество, прикажите вашим подданным раздобыть кусок картона. Или что-нибудь вроде этого. Они лучше знают подземелье. Вам гораздо удобнее будет передвигаться, как на носилках.
Услышав приказ, крысы с готовностью метнулись в разные стороны.
«Вот сейчас и придушить бы их короля! – мелькнула недобрая мысль, но Командир отогнал её. – Нельзя. Уговор есть уговор. Мы не должны действовать подло, как крысы».
Однако несколько охранников вернулись, опомнившись, и уселись между котами и королём. Командир не сводил с них горящего взгляда. Спина его была напряжена до того, что уже сводило мышцы, но расслабиться не получалось. Чудилось: сама темнота подкрадывается со всех сторон, роняя тягучую слюну. И он знал, что пока не окажется на поверхности, вдохнуть полной грудью не удастся. Чем дышать под землёй? Как это крысы живут здесь годами?
- Наверху ночь? – вдруг встрепенулся король.
- Что? – очнулся Командир. – Да, уже давно ночь.
- Отли-ично!
- Наши глаза не вынесли бы света!
- Темнота – это при-и-иятно…
«Как же мне надоел этот визг, - поморщился Командир. – Тишины хочется. Когда вернусь домой, заклею Наське рот! Если вернусь…»
Справа раздалось шуршание, и вскоре три крысы вынырнули из темноты с помятым куском картона. Подтащив его вплотную к королю, они дождались подмоги и пересадили его на лист.
- Пусть бы сами и пёр-рли его! – рыкнул Рыжий.
- Должны же они отыграться на нас, - фыркнул Командир. И громко потребовал: - Верните Принцессу, иначе мы и с места не сдвинемся. Надеюсь, вы недалеко её увели?
Несколько секунд король медлил. Потом прошипел на два голоса:
- Хочеш-шь всё сразу? Нет уж!
- Выведеш-шь меня – получиш-шь свою кош-шку…
- Лучш-ше наш-шей королевы никто уследит за кош-шкой!
- Но Принцесса пойдёт с нами? – у Командира похолодело в груди от недоброго предчувствия. – Мы должны видеть её.
Крысиные головы заскрипели зубами:
- Уви-идиш-шь!
- Когда принесёшь чемодан!
- И-и мы будем в безопасности-и!
Ему захотелось умчаться за чемоданом немедленно, чтобы поскорее закончить эту жутковатую историю. Но бросить своих Командир не мог. Какой он Командир после этого?!
И он отдал приказ:
- Взяли! Мы уходим отсюда.
…Наверху сияли звёзды. Командир увидел их, первым выбираясь из норы, и у него захватило дух. Никогда ещё небо не казалось ему таким красивым… В нём были глубина и спокойствие. Хотелось лечь на траву и молча смотреть на маленькие искры, мерцавшие тайной.
«Я так и сделаю, - пообещал он себе. – Если не получится сегодня, то завтра уж точно… И эта ночь покажется мне жутким сном».
