Почему память подбросила эту блоковскую строчку, он не задумался… Но она прозвучала подсказкой: ты – человек, используй это!
И он выкрикнул, остановившись:
- Мы пришли на переговоры к вашему королю. Если он не узнает того, что я собираюсь ему сказать, вам всем придётся плохо!
Уж чем-чем, а умом крысы обделены не были. Они задумались, и это заставило Командира замереть. Смышленые кошки не издали ни звука… Они доверяли ему безоговорочно. Если б хоть один кот проявил бы сейчас строптивость и возразил Командиру, всё пропало бы. Но все молчали, и это было воспринято крысами, как знак кошачьего единства.
Когда противники попятились, закопошились, пытаясь развернуться и наступая друг другу на лапы, Командир затаил дыхание. Хотелось поверить, что половина победы уже в кармане, но было страшно сглазить удачу. Всё же он заставил себя шагнуть следом за крысиной армией, и хвостом уловил - за ним двинулся кошачий отряд.
Как долго все они шли в молчании, потом даже вспомнить не удалось. Иногда ему начинало казаться, что зал крысиного короля находился здесь же под территорией парка. В другие дни мерещилось, будто идти пришлось чуть ли не через весь город! А тогда он слишком волновался, чтобы считать минуты.
Внезапно крысы начали проваливаться куда-то целыми рядами! Но никто из оставшихся не поднимал панику и не пищал. Они покорно следовали за соплеменниками. И тоже исчезали в темноте…
Только усилием воли Командир заставил себя подойти к краю ямы. И только глянув вниз, понял, что происходит. Под ними виднелось земляное подобие комнаты, которое и оказалось резиденцией крысиного короля. В дальнем углу на ящике копошилось нечто странное. Командиру показалось, будто у чудовища несколько голов.
«Это и есть их король? Вот урод, так урод!» - на мгновенье его чуть не одолел смех. Но сейчас это было бы совершенно неуместно.
- Десять чело… бойцов со мной, остальные пока ждите здесь. А то мы там передавим друг друга.
Глубоко вдохнув, Командир легко прыгнул первым. Лапы не подкосились от страха, и стало легче поверить, что он сумеет выдержать всё до конца. Со всех сторон от него мягко приземлялись коты – добровольцами стали те, что покрупнее. Сгрудившись вокруг командира, они двинулись к тому углу, где восседало чудовище. И уже было ясно видно, что крысиный король – это не что иное, как несколько сросшихся крыс.
Командира всё тянуло передёрнуться от омерзения: «Фу, гадость какая!» Когда он был человеком, брезгливость не позволяла ему даже поднять пальцами дохлого жука. А его сестра хватала ссохшийся трупик без малейших сомнений! Наверное, Настю даже такой монстр не смутил бы…
- Зачем яви-ились? – взвизгнула одна из пяти голов крысиного короля.
«Ладно бы ещё три! - почему-то подумалось Командиру. – Это как-то привычней. Змей Горыныч и всё такое… А пять – уж чересчур!»
- Мы пришли за своей Принцессой, – собравшись, ответил он решительно. – И мы заберём её!
Глава 16
Одна голова хорошо, а пять…
Остальные головы крысиного короля заверещали разом, перебивая друг друга:
- Наш уговор в си-иле?
- Вы готовы? Вы готовы?
- Мы снова союзники?
- Они сдали-ись! Я так и знал!
Командир еле слышно спросил у рыжего кота с отрубленным хвостом:
- О чём это они?
В янтарном глазу вспыхнуло изумление:
- Тебе не рассказали? Видишь ли, мы… Дур-рость такая!
- Что именно?
- Да мы уже отказались от этого плана…
- Говори! – потребовал Командир.
У Рыжего недовольно задёргались усы, похожие на морозные ниточки:
- Ну… В общем, мы хотели заключить союз с кр-рысами против людей. То есть не всех людей! – испуганно заверил он. – Только против живодёр-ров. Чтобы… устранить их. Но кр-рысы решили вообще очистить город от людей. И мы р-разорвали договор!
У Командира голова пошла кругом: оказывается, все эти кошечки не такие уж невинные жертвы! А он бросился за них в бой, очертя голову… Почему же Настя ничего ему не сказала?!
И сам уже догадался – почему. Ведь если б ему была известна вся правда, вряд ли, его удалось бы уговорить на эту авантюру. А девочке хотелось только одного: спасти любимую кошку. Вот она и решила утаить часть правды…
