- Сибиряк, - довольно заметила Маруся. – Мощный, храбрый, терпеливый. То, что надо. И, главное, шкуру не прокусишь! В шерсти увязнешь.
Насте сразу представилась огромная крыса, зубы которой спутаны длинными клоками рыжеватой шерсти. Она беспомощно пытается содрать её лапами, но ничего не выходит. И крыса визжит от бессилия, катаясь по земле… А за ней уже попадается в шерстяную ловушку другая, третья, четвёртая…
- Чего ты хихикаешь? – Женька легонько стукнул её хвостом.
- Пора выступать, Командир-р, - хрипло проговорил Мур Мурыч.
Было заметно, что с той минуты, как произошло превращение, старый кот стал относиться к Жене с большим почтением. Но, кажется, даже Мася не ожидала, что Мур Мурыч назовёт его Командиром.
Женька вздрогнул и как-то подобрался. Этот хмурый взгляд Настя знала – он не сулил ничего хорошего. Утешало, что в этот раз старший брат сердился не на неё.
- Построиться! – рявкнул Командир.
В кошачьих рядах началась неразбериха, и Насте показалось, что эти животные в жизни не разберутся, как это сделать. Но, как ни странно, вскоре все встали парами, совсем как её одноклассники, когда их вели в столовую. Сама она решила держаться поближе к брату… В конце концов, у каждого командира есть адъютант!
Мур Мурыч тоже выступал рядом, и Насте подумалось, что старый кот может занимать в их армии пост консультанта. А вот Мася отправилась восвояси, проворчав напоследок:
- Военные забавы уже не для меня… Я своё дело сделала.
На ходу Настя поинтересовалась у Мур Мурыча:
- А кроме Маси… Маруси… никто не смог бы нас превратить?
- Никто, - неохотно признал кот. – Мася пыталась учить своему колдовству и других кошек, но эти дур-ры… Прости! – спохватился он. – В общем, никто не смог овладеть этими премудр-ростями.
- Нам повезло, что она ещё жи…
Настя прикусила язычок. Ведь Мур Мурыч выглядел почти таким же старым, как Мася. Кошка даже казалась стройнее… Может, потому что чёрная? Мама всегда говорила, что тёмное стройнит.
Однако кот лишь усмехнулся, дёрнув усами:
- Жива пока. Ей уже восемнадцать!
- А вам? – вырвалось у Насти.
Ей было известно, что бестактно спрашивать о возрасте у пожилых женщин. Но ведь Мур Мурыч не был женщиной. И вообще – человеком…
- Мне ещё только шестнадцать, - отозвался он с гордостью.
«Интересно, сколько это будет по человеческим меркам? – задумалась Настя. – Надо будет выяснить…»
Перед ней воинственно маячил пышный Женькин хвост. Изредка он оборачивался и строго осматривал кошачий отряд. Настя тоже оборачивалась – из любопытства. И видела, что все кошки прямо на глазах подтягиваются под взглядом Командира.
Ей стало смешно: «Сказать бы ему ещё утром, что он станет главным котом царства - в лоб получила бы… А теперь вышагивает себе, как ни в чём не бывало! Все мальчишки мечтают кем-нибудь покомандовать…»
- Пришли, Комадир-р, - прохрипел Мур Мурыч. – Видишь, вон ту дыру под плитой заброшенного летнего ресторана? Это лазейка в кр-рысиный мир.
Горящие Женькины глаза сделались круглыми, потом резко сощурились, как будто он пытался разглядеть, что скрывалось в темноте. Все кошки замерли под его огненным взглядом.
- Крысы – умный и жестокий противник, - заговорил Командир.
И Настя вдруг обнаружила, что ей неловко даже мысленно называть его просто Женькой. И она решила обращаться к нему, как Мур Мурыч. Главное, не отвлекать его сейчас, дело-то важное… Может, самое важное из всего, что они сделали в своей жизни!
А Командир продолжал свою речь:
- Я знаю, что кошки… То есть мы с вами – мирные животные. И никогда не дерёмся ради драки. Только если есть угроза жизни – нашей или наших котят. Но существует закон неприкосновенности нашей территории! И ни один из нас не позволит другому хозяйничать на его земле. Тем более угрожать тем, кого мы любим. Если не желают жить мирно, пусть убираются туда, откуда явились к нам!
Многоголосый кошачий вопль, полный решимости драться, прозвучал в ответ на его призыв. Такой крик Насте уже приходилось слышать: иногда так орали коты у них под окном. Но сейчас её просто оглушило! Распластавшись на земле, она зажмурилась и поджала хвост.
