«В жизни такой чернющей кошки не видела!» - ахнула девочка и быстро зажала рот ладошкой. Вдруг Маруся обидится?
- Друзья зовут меня Масей, - хрипловатым голосом сообщила кошка, придирчиво осматривая людей. – Вы – друзья?
Брат с сестрой переглянулись, и Настя неуверенно пискнула:
- Принцесса считает нас друзьями.
- Это хорошая рекомендация, - меланхолично заметила Мася. – И говорят о вас только хорошее… Это ты, девочка, победила крысу в честном бою?
- Это была маленькая крыска, - призналась Настя. – Но бой был честным! Правда, в конце я превратилась назад… То есть в человека… Но Цесса сказала, что…
Мася вскинула лапу:
- Довольно. Подробности мне известны. Принцесса выбрала вас, а я доверяю своей лучшей ученице.
«Она говорит совсем, как человек, - удивлённо отметила девочка. – Все коты или мурчат или шипят, а она – нет!»
Неожиданно заговорил Женька, до того молчавший так долго, что Настя даже испугалась, услышав его голос. Но он звучал выдержано, даже чуть ласково, и она сразу успокоилась.
- А я могу называть вас Масей? – уточнил он, и когда старая кошка кивнула, продолжил. – Мася, вы поможете мне превратиться в кота? Я, так понял, что больше никто не спасёт Принцессу… Она – хорошая кошка. Мне не хотелось бы, чтоб она погибла.
Маруся выслушала его со вниманием и, кажется, осталась довольна.
- Ты не сказал, что обожаешь Принцессу… Это хорошо. Ведь это не было бы правдой. Настоящая любовь не рождается за один вечер.
«Ух, ты! – поразилась Настя. – Кошка, а рассуждает о любви… Интересно, она права? Надо будет у мамы спросить!»
На миг ей стало тоскливо и холодно. Родители ещё никогда не оставляли их одних, но у бабушки, которая жила за триста километров, случилась авария, прорвало какую-то трубу… И они помчались на помощь. А детей оставили дома, потому что начался учебный год, а учёба – это… Это… Ну, это ведь важно, правда?
Девочке вдруг подумалось, что если б родители не уехали, они с Женькой не нашли бы Принцессу. Ведь из школы Настю всегда забирал папа на машине, и они просто не оказались бы в парке. И ничего этого не было бы… Страха не было бы. Драки с крысой. Побега из школы, за который ей ещё влетит. Превращений… Жалко!
- Не будем медлить! – объявила Мася. – Ночь уже пришла в город, пора действовать.
Хотя никакой команды не было, кошки тотчас попятились и встали кругом, в центре которого остались трое. Даже Мур Мурыч отошёл в сторонку.
- Не закрывай глаза, - шепнула Настя брату. – Принцесса говорила, что всё в жизни нужно принимать с открытыми глазами.
- Хорошо сказано! – выдохнул он.
Слышно было, как часто, прерывисто он дышит. А Настя уже не испытывала страха. Превратиться в кошку – это не самое плохое, что может случиться в жизни! Только бы крысы не сожрали…
Глава 14
Кошки – это страшная сила!
Женька обернулся рыжеватым с широкими полосками сибирским котом! Он стал таким здоровым и пушистым, что Настя громко ахнула. И сразу вспомнила, как брат всегда боролся со своими волосами, чтоб не торчали пышной шапкой. Вот почему, оказывается! И родился он в Сибири, это позднее они переехали в Подмосковье… Всё сходится!
На ушах у него хищно торчали кисточки, совсем как у рыси. Карие глаза стали тёмно-оранжевыми, словно в их глубине горел настоящий огонь. Страшновато было смотреть в эти глаза… Длинные тёмные Женькины усы воинственно торчали, а пышный хвост напоминал палицу. Во всём его кошачьем теле чувствовалась такая сила, что Настя сразу успокоилась: «Да крысы передохнут от страха, только увидев его!»
- Ты такой красивый! – восхищённо мяукнула она. – Вот бы мне такого котищу!
- Я у тебя и так есть, - промурчал Женя, оглядывая себя.
- Но тебя не потискаешь, когда ты – человек, - вздохнула Настя.
- Ты и сейчас не сможешь меня потискать, - он, кажется, только заметил её. – Какая ты маленькая! Совсем котёнок.
Это её не опечалило:
- Я всегда маленькая!
- Но гордая птичка, - процитировал он сквозь зубы старую комедию. И поднял лапу: - Как этим пользоваться?
Когти рванулись из мягкой подушечки, грозными, кривыми ножами. Женька издал звук, слегка похожий на смех.
- Ого! – вырвалось у Насти. – Да ты, прямо, воин какой-то…
