Грудзинский предлагает провести разведку левого фланга неприятеля. Во главе группы отправляем лейтенанта Симонова.
Почти тут же нас с начальником штаба вызывают к командиру корпуса, на командный пункт Румянцева.
Г. С. Родина находим в небольшой впадине, заросшей густой травой. Адъютант его яростно вертит ручку полевого телефона, пытаясь с кем-то связаться. Подполковник Румянцев лежит на боку, опершись на полусогнутую левую руку, и задумчиво жует соломинку.
Георгий Семенович внимательно разглядывает карту. Вид у него усталый, лицо серое, глаза запавшие.
Скупыми вопросами он уточняет у нас положение 55-й бригады и сразу же ставит боевую задачу. Ничего нового она не содержит, по сути дублирует прежнюю: овладеть тем же «Полевым станом», а затем восточными окраинами Ложков и «10 лет Октября». Разница только в том, что все это возлагается на 55-ю.
— Товарищ полковник, — замечаю я. — За двое суток вместе с тридцать девятой бригадой мы не смогли выбить противника из этих населенных пунктов. Так разве одна бригада в состоянии это сделать?
— Ты подожди делать выводы, — поднимает на меня покрасневшие глаза Родин. — К тебе переходят все танки Румянцева.
— Не очень-то их много, — замечает Румянцев и печально усмехается.
— Сколько есть, — продолжает командир корпуса. — Плюс батальон сто тридцать первой стрелковой дивизии. Она выходит к твоему правому флангу. Батальон я тебе придаю. Стрелков сажай на танки и используй как десант. В твое личное распоряжение поступает тяжелый КВ. Можешь радоваться.
Действительно, это приятный сюрприз. Я давно мечтаю заполучить в бригаду эту грозную машину и поэтому горячо благодарю Родина.
— Ладно, ладно, без реверансов, — с грубоватой сердечностью отвечает Георгий Семенович. — Как говорится, не токмо благодаря старой дружбе, но личной твоей безопасности ради.
Третью атаку Родин приказывает начать в девятнадцать часов.
Одновременно с нами, но в нескольких километрах левее, будет атаковать бригада Лебедева, усиленная ротой КВ и 884-м полком новой 196-й стрелковой дивизии.
Я удивленно смотрю на комкора:
— Стало быть, пополнение?
Георгий Семенович объясняет, что 196-я дивизия только вчера вышла к реке Лиска. И снова продолжает ставить задачу:
— В стыке между тобой и Лебедевым углом назад будет действовать тридцать вторая мотострелковая бригада. Указанными тебе районами нужно овладеть во что бы то ни стало. — Родин смотрит на меня требовательно и жестко.
— А как с поддержкой? Артиллерия и авиация будут?
— Видимо, нет. Артиллерия в пути. Но ее задерживают частые бомбежки, и к назначенному времени она вряд ли подойдет. Еще вопросы есть?
— Разрешите высказать предложение.
Я разворачиваю карту, показываю маршрут, которым мы предполагаем выйти незамеченными к позициям врага.
— Гм… — Родин задумывается. — Вообще-то, неплохо. Но пройдут ли здесь танки?
— Безусловно пройдут. Разведчики все проверили.
— Только сам, лично сам поведешь в атаку! — И Георгий Семенович сводит на переносице густые брови.
— Когда придут твои? — обращаюсь я к Румянцеву.
— Вот выберутся из болота и придут, — с деланым равнодушием вяло отвечает подполковник.
Понять Федора Васильевича нетрудно. Боевому, храброму командиру обидно вдруг — и, возможно, на решающем этапе боя — оказаться не у дел. Все же почему комкор передал его танки в мое подчинение? Не потому ли, что бригада попала в ту злополучную трясину? Спрашивать я не стал, неподходящая обстановка.
Через полчаса подходят танки 39-й бригады: восемь Т-70 и два Т-34.
— Не густо, Федор Васильевич.
— Бери, что дают, — отвечает Румянцев.
С трудом оторвав усталое тело от земли, я поднимаюсь.
— Подожди, — раздается голос Родина.
Георгий Семенович подходит и неловко, порывисто обнимает меня. Затем отталкивает и, нахмурившись, садится.
Я вскакиваю на борт головной тридцатьчетверки. Командир ее, совсем молоденький лейтенант, выжидательно смотрит.
— Прямо на тот курган, — и показываю рукой в сторону своего НП. — Только быстрее.
До начала атаки остается меньше часа. Мало, очень мало.
На НП меня ждет только что вернувшийся из разведки Симонов. Он докладывает, что на левом фланге у противника обнаружены три пушки и батарея тяжелых, очевидно, зенитных орудий.
