— Что это там за парень? — спросил Баптиста. — У него какая-то чужеземная внешность.
— Вы правы, — ответил Гвалтер — так звали торговца. — Это чужеземец. Говорят, мавр.
— Совершенно верно, — заметил еще один присоединившийся к ним человек.
— Это ученик врача Исаака, — сказал Гвалтер. — Он проделал большой путь. Говорят, когда сеньор Исаак взял его к себе, он был уличным мальчишкой. Попрошайкой.
— Удивительно, что врач доверяет ему, — сказал Баптиста.
— Я тоже слышал эту историю. Но это не может быть правдой, — вставил третий. — Этот мальчишка подопечный Его Величества.
— Дело в том, что он неожиданно появился у врача, — сказал Гвалтер. — Люди любят интересные истории, и чем хуже история, тем больше она им нравится. Когда я спросил сеньора Исаака, он засмеялся и сказал только, что это его новый ученик.
— Это правда? — спросил Баптиста. — Подопечный Его Величества? Почему?
— Кто знает… — беззаботно ответил Гвалтер. — В мире полно странностей.
— Все знают, — сказал третий. — Дело в том, что этот парнишка оказал Его Величеству какую-то значительную услугу.
— Что мог сделать такой мальчишка для Его Величества? — сказал Баптиста.
— Я слышал, — заговорил четвертый, — что это его отец оказал Его Величеству значительную услугу и при этом погиб. Его Величество не забывает тех, кто помог ему, — добавил он верноподданнически.
— И тех, кто критиковал его, — сказал вполголоса третий и провел по горлу пальцем.
Первые двое пожали плечами и покинули Баптисту. Близился обеденный час. У обоих были превосходные повара, и они слишком ценили хорошо приготовленную еду, чтобы прийти домой с опозданием, запыхавшись от спешки.
— Пожалуй, подойду, спрошу его, — сказал Баптиста. — Парнишка, должно быть, интересный.
Улица была уже заполнена людьми, возвращавшимися домой к обеду; многие из них с большим интересом наблюдали за встречей Баптисты и ученика врача, каждый по своим причинам.
Несколько дней спустя колокол у ворот пробудил врача Исаака от беспокойного сна. День был долгим, знойным — даже для мая — и в спальне было все еще жарко и душно. К тому времени, когда Ибрагим, слуга и привратник, начал подниматься по лестнице в спальню хозяина, Исаак уже был одет. Ему нужно было только взять лекарства и своего ученика.
— Кто там, Ибрагим? — спросил врач.
— Сообщение от сеньора Себастьяна, — ответил Ибрагим, широко зевая. — Он заболел и просит вас прийти к нему. Разбудить Юсуфа, сеньор Исаак?
— Да, разбуди, я тем временем соберу корзинку. И пришли сюда слугу Себастьяна. Я хочу поговорить с ним.
— Он ушел, — сказал Ибрагим. — Как только передал сообщение, тут же повернулся и ушел.
— Хорошо, — сказал Исаак. — Иди, подними Юсуфа.
Ученик был нужен не для того, чтобы вести слепого по городу в темную ночь. На пустынных улицах для Исаака не было неожиданностей, он мог идти по ним так же быстро, как зрячий — а в очень темную ночь даже быстрее. Но ему требовался человек, чтобы описать внешность больного. Он не верил, что сеньор Себастьян болен.
Пациент сидел в постели, потягивая из чаши разбавленное водой вино и грызя медовую лепешку.
— О, сеньор Исаак, — сказал он. — Рад, что вы пришли.
— Что беспокоит вас, сеньор Себастьян?
— Голова кружится…
— Давно? — спросил врач.
— Началось перед закатом, — раздраженно ответил Себастьян. — И в ушах сильный звон. Я проснулся в жутком страхе, едва мог дышать, и сразу же послал за вами.
— Минутку, — сказал Исаак. — Ничего не говорите, пока я вас не обследую. Тогда буду знать больше.
Покончив с этим, он отошел в угол вместе с учеником.
— Скажи, Юсуф, как он выглядит?
— Превосходно, господин, — ответил мальчик.
— Поточнее, Юсуф. Делай то же, что Ракель.
— Прошу прощения, господин. Цвет лица у него несколько темный, не особенно румяный, но он не бледен. Губы красноватые, здорового вида. Глаза ясные. Он не выглядит больным, — добавил ученик шепотом.
— Юсуф, спустись с этим в кухню, — сказал Исаак. — И пусть это опустят в горячую воду. В большое количество горячей воды.
— Иду, господин, — сказал мальчик.
— Ваш ученик — смышленый парнишка, — заметил Себастьян, как только Юсуф вышел из комнаты.
