Спустя несколько минут Вотша медленно выпрямился – нужной травки под его ногами больше не было, и увидел в трех шагах от себя высокую, чуть сутулую фигуру, закутанную в темный, сильно вылинявший балахон с капюшоном, надвинутым на самые глаза. Несколько секунд они рассматривали друг друга, а затем закутанный в балахон незнакомец странным, каркающим голосом проговорил:
– Что, изверг, зеленушку для супчика собираешь?.. А сам в супчик попасть не боишься?!
Услышав этот голос, Вотша вздрогнул. Он давно его не слышал, но смог бы узнать и через несколько десятков лет. Невольно шагнув вперед, он прошептал: – Не может быть!.. – Но незнакомец понял это восклицание по-своему. Его глаза сверкнули из-под надвинутого капюшона, и он, хрипло захихикав, каркнул:
– Может, изверг, может… В этом Мире все может быть! И супчик из тебя наваристым будет, жирным!!
Он начал медленно поднимать руку, бормоча что-то себе под нос, но в этот момент Вотша громко сказал:
– Харт! Темный Харт, это же ты!!
Рука изгоя остановилась на полпути, а через секунду упала вниз, и он снова захихикал:
– Да это же извержонок Вотша!.. Ёкуль из Норникса!! Я смотрю, ты выбрался из подземелья рожонского замка и из сказителя превратился в лекаря! Значит трижды посвященному Ратмиру из стаи восточных волков не удалось тебя схватить?!!
– Не удалось! Я ушел в последний момент!
И вдруг хихиканье прекратилось, и хриплым от ненависти голосом Харт задал вопрос:
– А что он сделал с моей лабораторией?!
– С лабораторией?.. – Переспросил Вотша и тут же быстро ответил. – Она замурована! Я сам помогал мастеру-каменщику замуровывать проход к ней!
Харт зарычал, потом трижды смачно плюнул и выдавил из себя натужный хрип:
– Чтоб он издох!!! Чтоб погребальный огонь погас под его мертвым телом!!! Чтоб Мать всего сущего погребла его сущность под камнем, как он это сделал со мной!!
– Разве он и тебя замуровал?! – Изумился Вотша. – Я думал, тебя увели к князю и…
– Он замуровал мой пятилетний труд!! – Хрипло прорычал Харт. – Это то же самое, что замуровать меня самого!! Там остались созданные мной… существа – может быть, будущее этого Мира!!
Он вдруг вскинул обе руки вверх и закрутился на месте, хрипло воя в низкое серое небо:
– Я пойду и освобожу их!! Я выпущу их на свободу, и они расплодятся по всему Миру!! Горе будет тем, кто попробует остановить их, кто попробует их уничтожить!!!
«Да он безумен! – С внутренним трепетом подумал Вотша. – Он лишился рассудка в своем болоте, в своем… одиночестве!». Но вслух он жестко произнес:
– Нет, Харт, ты не сможешь попасть в Рожон – вепри закрыли ворота своей столицы и никого не пускают в нее!!
Темный Харт мгновенно остановился и вдруг снова захихикал:
– Они закрыли ворота своей столицы!! Хи-хи-хи-хи… Они закрыли ворота! Да разве мне, Темному Харту, нужны ворота, чтобы попасть в этот смрадный городок?!! Разве я, направляясь к князю вепрей, Рогволду, воспользовался воротами?!! Нет!! Я перелечу в эту столицу по воздуху! Я пройду сквозь ее стены!! Я прокрадусь под землей к самому подземелью княжеского замка!! Вот именно – я пройду под землей, не зря же вепри выкопали этот подземный ход!!!
– Подземный ход?! – Вскинулся Вотша. – Ты знаешь, где начинается подземный ход, ведущий в княжеский замок Рожона?!!
И снова Темный Харт хрипло захихикал:
– А ты думал, что Рогволд провез меня через весь город, когда я согласился делать для него бессмертных извергов?! Нет, он провел меня тайно, под землей, и ни один житель его столицы не видел, кого их князь поместил в подземелье своего замка! А теперь я снова воспользуюсь этим подземным ходом!
– Но ты не сможешь сломать каменную стену метровой толщины! – Неожиданно спокойно проговорил Вотша. – А ведь именно такая стена перекрывает тоннель, ведущий к твоей лаборатории!
– Стена… стена… стена… – Хрипло забормотал изгой, шаря вокруг себя руками, словно подыскивая некий невидимый инструмент, которым можно было обрушить эту стену. И вдруг он замер, беззвучно шевеля губами, а затем медленно повернулся к Вотше и, пристально глядя ему в глаза, сказал:
– Ты сломаешь эту стену!! Ты сам сказал, что помогал ее строить, а теперь ты поможешь мне ее сломать!! Ты приведешь много-много извергов и сломаешь эту стену, а за это… – Он снова хрипло захихикал. – За это я помогу тебе попасть в Рожон! Я знаю, тебе очень нужно попасть в Рожон!!
