«Шавкан, ты только что видел, как сотня западных лис, плюс два десятка их наемников не смогли справиться с пятью сотнями извергов. Причем я не заметил многочисленных потерь среди этих пяти сотен! Или твои дикие собаки неуязвимы для светлого металла?!!»
Даже столь резкое возражение было высказано Вершителем со спокойным безразличием. Ратмир насторожился – либо Кануг знал способ усмирить извергов, вооруженных светлыми клинками, либо… Либо просто не верил в такую возможность, и тогда!..
Он даже не понял, что прорычал Шавкан в ответ на отповедь Вершителя, сейчас надо было перевести разговор в предметное русло, и восточный волк обратился к Вершителю:
«Я долго отсутствовал, что сейчас известно о действиях извергов, какие силы они имеют и куда движутся?!»
На несколько секунд в зале снова все замерло, словно собравшиеся не совсем поняли, что именно интересует самого младшего из них, а затем Вершитель все с тем же безразличием ответил:
«Изверги тремя крупными отрядами, в каждом из которых до пятисот-шестисот бойцов, движутся к Лютецу. Продвигаются они достаточно медленно, захватывают деревни, села, города. Видимо, они не хотят оставлять за своей спиной владения многогранных. Кроме того, мне стало известно, что во все стороны от Ничейных гор отправились небольшие конные группы, не более пяти извергов в каждой. Они везут с собой светлые клинки и раздают их всем, кто пожелает иметь такой клинок!»
«Зараза пошла по всему Миру!! – Обожгла Ратмира страшная мысль. – Неужели нам действительно конец?!!»
Но он постарался задавить вспыхнувшее в груди отчаяние.
«Я думаю, – снова «заговорил» он, – Такая тактика извергов дает нам некоторое время. Его надо использовать с наибольшей пользой! Каждый из нас должен будет отправиться в свою родную стаю. Мы потребуем от сородичей и их соседей, направить в Лютец, в университет, крупные полевые стаи из лучших бойцов. Мы не можем позволить извергам захватить университет – это единственное, что хоть как-то объединяет многогранных в нашем Мире. По отдельность все стаи будут, безусловно, уничтожены так, как это произошло с южными ирбисами или западными лисами. Времени у всех нас не более двух месяцев. Кроме того, надо попробовать купить или любым другим способом достать хотя бы один светлый клинок. Я думаю, это будет не сложно, раз изверги сами раздают такие клинки всем желающим… – он на секунду замолчал, а затем добавил. – Скорее всего эти клинки для нас безопасны, когда мы повернуты к Миру человеческой гранью… Хотя, это надо проверить!»
«Ратмир! Ты, в самом деле, собираешься бороться со светлыми клинками?!!»
В этой мысли прозвучало такое изумление, что сначала он даже не понял, кто именно задал этот вопрос, и только спустя несколько секунд до него дошло, что это был трижды посвященный Остин.
«Конечно! – С долей отчаяния подумал Ратмир. – Остин – старик, он готов уйти за грань Бытия, он может смириться с гибелью этого Мира, а, может быть… уже смирился!»
Но его ответ был полон подчеркнутого почтения:
«Нет, наставник, я собираюсь бороться с извергами, забывшими свое место в этом Мире! Это наш Мир, и я буду доказывать это любому, кто посмеет думать и действовать иначе, будь он хоть трижды Разрушителем!!»
«Браво, волк!! – Мысль Шавкана была наполнена яростным ликованием. – Я не любил тебя, считал выскочкой, но теперь я с тобой!! Мы уничтожим всех извергов, похороним их светлые клинки и докажем, что стаи не напрасно создали университет!!»
«Вы хотите изменить всему тому, что университет делал с времен своего создания! – Вмешался Вершитель, и теперь его мысль была отнюдь не безразличной – презрение сочилось сквозь напускное спокойствие! – Вы обезумели! Выступить против светлых клинков, это не значит бороться с извергами, это значит противиться Первому пророчеству, которое гласит: «Светлые клинки придут в Мир, когда скверна многогранных переполнит его края. Тогда Мать всего сущего отвернется от своих многогранных детей и пошлет в Мир Разрушителя! И когда Разрушитель вступит в пределы этого Мира, многогранные должны будут покинуть его!»
