Наконец нож вернулся в ножны хозяина, а Вотша, проводив его взглядом, спросил:
– А ножи-то где берете?.. Ведь кузнецов у вас в горах нет, сам говорил!
– Так мы… того… – Замялся Рига, но Вотша жестко подсказал:
– В Мир ходите… И к кому – к лисам, к оленям?..
Рига понял, что уйти от ответа не удастся, и нехотя выдавил:
– К вепрям…
– К вепрям? – Удивился Вотша. – А твой дед говорил, что со стороны вепрей горы непроходимы!
– Непроходимые… – Согласился Рига. – Но… с нашей стороны, с гор, всего-то и нужно, что хорошую веревку иметь… Длинную. Вниз сам спустишься, а обратно друзья вытянут. Главное, чтобы на землях вепрей не попасться с камнями, попадешься – все отберут!
– Ясно!.. – Задумчиво протянул Вотша и после небольшой паузы перевел разговор на другое. – А знаешь что, дружище, проводи-ка ты нас до Лосинки!
Все четверо уругумцев удивленно посмотрели на своего предводителя, и тот пояснил свою неожиданную просьбу. – Наверное, нам все-таки лучше будет среди ваших людей осесть. Прав твой дед – здесь нас многоликие быстро отыщут, житья о них не будет, а среди местных и затеряться проще, и обычаи ваши скорее усвоим. А эта долина нам еще пригодится…
Последнюю фразу Вотша сказал так, что никто не стал уточнять, для чего именно пригодится белоголовому извергу эта долина.
Закончив обед, они снова отправились в путь, и, как говорил их проводник, поздним утром второго дня прошли перевал, с вершины которого открывался вид на широкую, сплошь поросшую лесом долину. Только в одном месте сосняк отступал от пересекающей долину реки, и на этом открытом пространстве раскинулось большое, домов на шестьдесят, село. В самом начале часа Медведя они вошли в село, и Рига повел их к большому двухэтажному дому под добротной крышей, в котором жил староста.
Поначалу новичков приняли настороженно, однако, когда выяснилось, что белоголовый изверг Бамбарак, которого его друзья почему-то называли Стариком с Востока не только достаточно опытный кузнец, но еще и весьма сведущ в лекарском деле, а остальные пришлые ребята хорошо знакомы с горами и работящи, отношение к ним поменялось. Через полгода они стали своими в селе, да и во всем горном массиве, поскольку за это время прошли его вдоль и поперек и перезнакомились, чуть ли не со всеми его жителями.
В горы новички уходили часто, как правило, по двое и возвращались недели через две-три, затем уходили двое других. За это время они нашли три довольно больших гнезда самоцветов, но радость их была не слишком сильной. Их походы, их поиски не прекращались, и всем было ясно, что они ищут в горах не камни, вернее, не только камни, но и что-то другое, но что именно оставалось тайной. Месяцев восемь спустя, ушедшие в горы Сафат и Азуз вернулись в Лосинку довольно быстро, всего через десять дней, а на следующий день Бамбарак увел в горы троих уругумцев. На этот раз они отсутствовали целый месяц, и после этого их походы в горы изменились. Они по-прежнему уходили парами, но отсутствовали ровно месяц, после чего вернувшуюся пару сменяли двое других ребят. Сам Старик тоже довольно часто уходил в горы, но делал это в одиночку и без какой-либо системы. Впрочем, жителей Лосинки мало занимало столь странное поведение новичков, они не имели привычки соваться в чужие дела, пока эти дела не затрагивали их интересов.
Через полтора года Старик первый раз ушел в Мир, воспользовавшись путем, который в свое время подсказал ему Рига. Многие в Лосинке, да и в других деревнях горной страны думали, что он уходит навсегда, что ему с его талантами наскучила та замкнутая жизнь, которую вели изверги в этом уединенном месте, но он вернулся и привел с собой еще восемь человек, соблазненных рассказами о свободной жизни в ничейных горах. Среди вновь прибывших были двое бывших многоликих – один из стаи западных вепрей, другой из западных лис. Оба совсем недавно были лишены многоличья в своих стаях, оба бродили по селам и городам без мысли и цели, оба думали о смерти. Старик, встретив их в одной из деревенских харчевен, уговорил обоих отправиться с ним и попробовать наладить новую жизнь на новом месте. Уже через пару месяцев оба они женились на местных девушках, поставили себе дома, обзавелись хозяйством, а затем…
