Меган звонила два раза: придет ли она сегодня вечером? Пришлось — по возможности мягко, конечно, — избежать прямого ответа. Девочке необходимо постоянное общение, чтобы кто-то вникал в ее внутреннюю жизнь. Разве она ей подходит? Она здесь человек временный, как и везде. Будь она мужчиной, про нее сказали бы: «Рыцарь на час». Всю свою жизнь везде — временная, печально размышляла Саванна. Временный друг, секретарь, невеста… Лишь одна у нее постоянная роль — дочери. И та теперь под сомнением — отец и мачеха уедут в Новый Орлеан, и она будет от них далеко. Никогда еще не чувствовала Саванна себя такой одинокой, никому не нужной…
Но вот уже и пять часов — солнце стоит высоко, очень жарко. Пора закрывать офис. Саванна забралась в свой «фольксваген», опустила стекла до отказа и завела мотор. Поскорее бы добраться домой — без кондиционера в машине невыносимо.
Она уже отъезжала от стоянки, когда прямо за ней остановился пикап Джо. Саванна нажала на тормоза — надо его подождать.
— Я уже заперла дверь, — доложила она, когда он подошел. — Я вам нужна? Открыть? Ключ у меня.
— Нет, я только хотел застать вас, пока вы не уехали. — И, просунув голову в окошко, с победной улыбкой — такой она у него еще не видела — накрыл поцелуем ее рот. — Были какие-нибудь проблемы?
«С работой-то — никаких», — подумала она. Главная проблема для нее весь день была — не позволить ему завладеть ее разумом. Но все, чего ей удалось за это время достичь, моментально разрушилось от его поцелуя.
— Все спокойно. Звонок от потенциального заказчика: у него договор об аренде в юго-восточной части штата, желает воспользоваться услугами компании — пробурить ряд скважин.
— Прекрасно. Итак, вы готовы, чтобы поужинать вместе?
— Вы… меня приглашаете? — Выражение ее лица свидетельствовало о том, что он ее сильно удивил.
Опять он улыбается… А ведь и правда это тяжелое происшествие перевернуло его представления о жизни. Джо какой-то совсем другой — почти… счастливый.
— Я вам сделал предложение, Саванна, — приглашаю вас на ужин.
Первое свое побуждение — отказаться — она подавила: он что-то намерен сказать. Не все ли равно — по телефону или за ужином? Вместе поужинать? Совместно «выйти»? Пожалуйста! Но замуж за него выйти? Нет!
— А Меган? Она тоже с нами?
— Нет, только вы и я. А Меган я все объяснил — где мы будем. Между прочим, ей и не до нас, она занята — я ей тоже позволил выйти погулять с Синди.
— Девочке, одной, на улицу?!
Джо явно получил удовольствие от ее изумления, больше того — оно его даже насмешило.
— Я все же не великан-людоед, Саванна. Давайте-ка пристроим ваше оранжевое чудо и уедем отсюда.
Саванна несколько растерянно оглядывала маленькое, очень уютное французское кафе на другом конце города. Такое необычное, элегантное убранство… Она привыкла есть где-нибудь в бистро или пиццерии.
— Вы заранее заказали столик. — Ей это совершенно ясно — их весьма предупредительно усадили, и Джо попросил бутылку вина. — Почему бы нам было не пойти куда-нибудь поскромнее?
— «Маккенн дриллинг», может, и близок к банкротству, а я — нет. Могу себе позволить угостить вас хорошим обедом.
— Я и не имею в виду, что не можете… Просто… не хочу, чтобы вы на меня тратились.
Нахмурившись, он взял меню и принялся изучать.
— Я не мальчишка, Саванна! И не ожидаю секса как вознаграждения за угощение.
— Знаете, — очень мило произнесла она, откинувшись на спинку стула, — я никогда еще никого в жизни не ударила, а с вами у меня постоянно возникает желание взять что-нибудь в руки и… слегка треснуть по голове. Вот не знала, что обладаю такими садистскими наклонностями. Что бы это значило?
Он отложил в сторону карту вин и спокойно взглянул на нее.
— Что вы меня любите.
Эти слова застигли ее врасплох, и она откликнулась не сразу:
— Что же заставляет вас так думать?
— Известно — от любви до ненависти один шаг. — Подняв руки, он соединил ладони. — Одного без другого не бывает.
— Не ожидала услышать от вас такое, да еще на подобную тему. И что же, ваш брак с Дианой разрушился из-за… неудачно составленной смеси любви и ненависти?
Прежде чем он успел ответить, появился официант с вином, наполнил фужеры и удалился. Джо повернулся к Саванне.
