– Возьми автомат! – сказал он Ирине, и та принесла ему «галил». Он отрицательно мотнул головой; даже пистолет сейчас казался неподъемно тяжелым.
И все же, когда Макс начал двигаться, стало чуть полегче. Девушка помогла ему сделать первые несколько шагов. Они пробрались мимо трупа старухи, прикованной к стене возле своего пулемета. Собаки не, побрезговали и ею. Брат Максим шел согнувшись, как горбатый калека, и хорошо разглядел это…
На обратном пути Зомби бежал в нескольких шагах впереди. Ира неслышно кралась вслед за Максом, прикрывая его сзади. Для монахини она неплохо дралась и к тему же знала, где у «галила» ствол.
Голиков первым сполз по перилам винтовой лестницы, больше беспокоясь о бультерьере, который мог распороть себе живот или повредить лапы.
Зомби неуклюже, но безостановочно преодолел это препятствие, и они оказались в темном подвале, где тихо журчала вода.
Три тени склонились над озером. Макс пил из ладоней и поливал горящий лоб. У него поднялась температура, а в голове шумел несуществующий прилив. Пес с удовольствием остудил пасть после сытной еды. Ира смыла с лица кровь и попыталась на ощупь установить, насколько сильно оно повреждено. Это вдруг стало ей небезразлично…
С третьей попытки Голиков зажег фитиль. При тусклом свете зажигалки они прошли по подземному коридору и уперлись в дверь с изображением сиамских близнецов.
Тут Максу пришлось разбросать камни, которыми он сам же ее завалил, и двое чудом избежавших смерти людей, сопровождаемые псом, выбрались из монастырского подвала. Перед ними снова был городской пейзаж, похожий на древнюю свалку.
Максим испытал первобытный страх, когда увидел, что прилегающие улицы заполнены дикими собаками – грязными, облезшими, уродливыми… и голодными.
Здесь собралось около согни четвероногих убийц, на первый взгляд, неуправляемых, но если бы это действительно было так, стая не могла бы существовать длительное время.
Он вдруг вспомнил о коричневом чудовище, едва не прикончившем его в парке. Многое повторялось с незначительными вариациями; порой жертвы и охотники менялись местами. А ведь сейчас он был ранен, и от него исходил запах свежей крови… Зомби пока контролировал стаю, но это не могло продолжаться долго. Его разведчики уже вступили в бой с людьми на окраинах Лиарета. Псы несли большие потери, если не нападали скрытно или сразу целой сворой. Вожаку стоило немалого труда удерживать возле монастыря большую часть собак. За ним следили десятки пар глаз. Но он видел, что некоторые неотрывно смотрят на тех двуногих, которых он привел с собой…
Голод сильнее страха – Зомби знал это по себе. Возможно, сегодня ему придется убить кого-нибудь из своих. Он не сомневался, что сделает это или еще что-нибудь похуже, лишь бы сохранить союзникам жизнь. Например, принесет в жертву самок и детенышей, окруженных плотным кольцом воинов… Он организовал эту стаю, и он же уничтожит ее, если будет нужно. Кому? Вот это он не собирался выяснять.
Раз человек хотел бежать из города, более того, знал, куда бежать, – то Зомби готов был обеспечить ему это удовольствие. Коротким рычанием он поднял своих зверей и разрешил им напасть на двуногих – но не на всех…
Спустя минуту улицы Лиарета были заполнены живыми ручьями из собачьих тел, растекавшимися во все стороны. Главный удар стаи был направлен в сторону городских ворот. Схватка неверных с дикими псами вспыхнула с новой силой. Сначала бандиты были поражены нашествием собак, прорвавшихся в город, а спустя пару часов – столь же неожиданно начавшимся исходом. Все это казалось необъяснимым и лишь укрепляло во мнении (тех, у кого было это мнение), что мир поистине безумен, но с каждым днем становится еще хуже.
Максим и Ирина шли по трупам – собачьим, изрешеченным пулями, и человеческим, растерзанным зубами. Вторых становилось все больше. Уцелевшим людям пришлось прятаться в машинах или запираться в хижинах; и то, и другое выводило их из игры. Некоторые искали спасения на крышах, откуда можно было безнаказанно расстреливать четвероногих, но потом самые ловкие из собак добрались и до них.
