«Призрак» развернулся и начал набирать скорость, маневрируя между дымящимися автомобилями. Макс выбросил через люк автомат, ставший бесполезным, – патроны калибра 5, 45 были чрезвычайной редкостью. Обессиленный, он откинулся на спинку сидения; его накрыла волна дурноты. Голиков понял, что в ближайшие десять минут он не человек.
Подчиняясь его неосознанному желанию, «призрак» преодолел двойное кольцо заградительного огня и устремлялся все дальше в пустыню. Рыцари заподозрили, что машина захвачена неверными и отправилась в рейд на поиски лагеря. На перехват, двинулись два уцелевших «ниссана» с пулеметами на турелях, но «призрак» легко оторвался от них, обладая преимуществом в скорости, которое на равнине было весьма существенным.
Тачка быстро набрала двести километров в час, что, однако, стоило Максу целого фейерверка болезненных ощущений. Болезненных до потери сознания. Несколько раз он проваливался в яму бесчувственности, откуда его снова возносило на острые пики боли.
Потом, когда место автомобильного сражения осталось позади и «призрак» без толчков полетел по гладкой равнине. Голиков различил в своих ощущениях новую составляющую: что-то было не в порядке в его ближайшем окружении – до такой степени, что это искажало зрительные образы и делало лица похожими на уродливые маски. Воздух, который он вдыхал, растекался по внутренностям черной отравой; абсолютная враждебность вибрировала в пространстве. Нервы превратились в тончайшие сосульки, которые обламывал ветер чужого ужаса…
Он повернул голову и посмотрел на Ирину. Она сидела, выставив в щель между пластинами жалюзи ствол «галила», и поминутно оглядывалась назад. Для нее ситуация была новой, и сейчас она явно преувеличивала опасность.
Встретив взгляд Макса, Ира нервно улыбнулась. При этом ее лицо будто осветилось изнутри, но ему показалось, что он увидел оскаленную морду мутанта-олигофрена. Его передернуло от этой метаморфозы, произошедшей где-то в пучках нервов на пути от глазных яблок к мозгу. Он понял, что снова попал в конус влияния слепоглухонемого. Тот отыскал его, как только тамплиер выбрался из городского ада…
На этот раз Голиков сопротивлялся. Он хорошо помнил, что произошло с гроссмейстером. Все выглядело так, будто Клейна принесли в жертву. Мальчишка был опасным союзником, возможно, даже более опасным, чем масон, и наверняка самым безжалостным, что проистекало из его беззащитности и предельной некоммуникабельности. Открыватель Храма был требователен, как младенец, и столь же непонятен. Макс больше не хотел следовать по его пути, но теперь происходило нечто действительно фатальное.
У него не было выбора. Все пути приводили к самоуничтожению через слияние и последующее разрушение, как будто люди, вовлеченные в эту историю, были единым существом, воплотившимся в четырех телах, из которых теперь осталось только три. Впрочем, был еще пес – самая темная из фигур распадающегося пентакля…
Максу стало жутко. Гораздо более жутко, чем если бы он лишился своих конечностей, языка или глаз. Душа заблудилась на одной из чужих планет, в ландшафте зыбкого кошмара, там, откуда не было возврата.
Сквозь брешь, пробитую в стене из кузовов грузовиком неверных, «Призрак» въехал в лагерь. Двигатель заглох, и сразу же наступила особенная, безжизненная тишина, которую лишь подчеркивают отдельные звуки.
Ветер переносил какие-то тряпки, перебирал волосы на отрезанной голове. Ирина уставилась на нее широко открытыми глазами. Кровь ушла в песок, и мертвецы выглядели спящими. Высоко в небе над ними кружили стервятники, отбрасывая скользящие тени…
Макс вылез из машины и взял из руки ближайшего трупа револьвер тридцать восьмого калибра. В барабане осталось всего два патрона, но это было лучше, чем пустая обойма «беретты». Пожалуй, ничего более солидного он сейчас бы и не поднял.
В боку ворочался раскаленный стержень; и Максима все время заносило влево. Ирине пришлось его поддерживать, что она и делала, стараясь не опускать длинный ствол «галила». Макс сомневался, что она сумеет выстрелить из автомата одной рукой, но у него появилось необъяснимое и нехорошее предчувствие, что стрелять придется ему самому.
