За фальшбортами сидели наготове мои арбалетчики. Всем своим я приказал повязать на шею кусок белой ткани, чтобы отличить своих от врагов в темноте.
Несколько простыней было порвано в клочья для этой цели.
Корабль вздрогнул, коснувшись пристани, забегали матросы с канатами.
-Эй, Мелиссио, пивное брюхо! Ты сегодня припозднился!
-Зато мой корабль набит под завязку упитанными баранами!
-А почему не слышно блеянья?
-Бараны тоже ночью спят, дружище!
Загремели сходни под ногами людей с причала. Двух стражников сбили с ног и скрутили мгновенно. Поднявшись на ноги, я не увидел на причале никого. Догорающий костер бросал неровные тени по сторонам. Тускло светился фонарь на столбе в конце причала. Окна домов, смотрящих на порт темны, темны улицы.
-Вперед!
Арбалетчики первыми сбежали на причал и дальше на землю, занимая позиции полукругом. Я сошел на землю вместе с горцами и с зажженным факелом в руке двинулся в город во главе отряда вверх по склону.
Коннетабль Хагерти проживал в собственном доме на улочке прилегавшей к рыночной площади. Трехэтажный дом, зажатый между соседними домами светился только окошком при входе. У коновязи, рядом с лошадьми дремал солдат. Нет, не дремал, он был мертв.
Двое горожан, вернее это были люди Фостера, приблизились к нашему отряду и подтвердили, что граф Синклер приехал ночевать домой и пока не покидал его.
Арбалетчики заняли позиции по обеим концам улицы. Пехота рассыпалась вдоль стен домов.
Фостер постучал в дверь.
-Кто здесь? - отозвался хрипловатый голос.
-Срочное донесение графу Синклеру!
Загремел засов, дверь открылась. Привратнику вспороли горло, и он упал без звука. Мои люди хлынули в дом.
Я вошел следом. Гвен Макнилл зажег свечи на столе. Просторная комната медленно осветилась разгорающимися свечами. Кругом темное дерево. Даже потолок обшит дубовыми панелями. Я сел на скамью и решил подождать.
Ждать долго не пришлось, подталкиваемый Фостером вниз по лестнице спустился высокий сутулый старик в длинной ночной рубахе. Вернее его спустили два горца, державшие под руки. Рот старика был, затянут туго платком.
Глаза графа сощурены, он смешно моргает, часто-часто.
-Вы, граф еще не решили, что это-реальность или приснившийся кошмар? Сэмюель снимет повязку с вашего рта, если вы обещаете не шуметь. Хорошо?
Старик кивнул и по моему знаку платок со рта коннетабля был снят.
Он подвигал челюстью.
-Кто вы такие и что вам от меня надо?
Я поднялся со скамьи и представился:
-Лорд Грегори, король севера.
Синклер пошатнулся. Но горцы крепко его держали.
-Вы пришли убить меня? Как барона Рамсея?
-Вы торопитесь умереть, как барон Рамсей?
-Я прожил долгую и честную жизнь и не изменял своему господину. . . К смерти я готов!
-Мне нужен Хагерти, дорогой граф! Ваше сопротивление только принесет новые жертвы. Вы то пожили, но ваши люди и горожане явно к смерти не готовы!
-Моей капитуляции вы не получите! Вы можете взять мою жизнь, но две тысячи клинков поднимутся вам навстречу!
-Подумайте хорошенько! Когда мои люди войдут в город грабежи и насилие трудно будет остановить!
-Мне нет дела до этих грязных горожан. Люди Хагерти - бунтовщики, воры и неверные подданные! Мой же долг перед герцогиней Бронкасл-удержать город!
-Вы сделали свой выбор, граф, и я его уважаю. Сэмюэль проводи графа в его опочивальню.
Что ж этот вариант не получился. Пора пустить в ход следующий вариант.
Я вышел на улицу и отдал приказы. Ночной город вокруг был, тих и темен.
Я шел впереди колонны, сжимая факел в руке. Упрямство графа, покойного уже, графа, дорого обойдется Хагерти. Немного погодя меня догнал Фостер с мешком в руке.
Небольшая площадь перед разрушенными воротами в город была ярко освещена факелами. Проломы в стене и на месте ворот завалены камнем и бревнами. Множество воинов гарнизона спало под стенами с оружием наготове.
-Где капитан Дойл? - я пинком разбудил ближайшего воина.
Он сел, ошалело, моргая, с трудом понимая, что от него хотят.
-Вставай бездельник и найди капитана Дойла! - рявкнул на него Гвен.
