Арык весело струил свои воды, изгибаясь вдоль подножия горы. Однако Егорка не разделял его веселья. Он был мрачен и напряжен. Палатку он оставил, как есть, лишь затянув полог от дикого зверя. Ибо человек вряд ли по доброй воле поднимется в эти безлюдные места. Однако лом и кирку надежно спрятал. Сейчас это была главная ценность. Дорога ложка к обеду, говаривал его отец, – а вода на пожаре. А здесь в нынешней ситуации главными были кирка и лом. Инструменты сейчас были дороже золота.
Егор шел вдоль ручья, поднимался все выше и выше, направляясь к крутому отрогу соседней горы. Ее было видно с того места, где находилась пещера. Поэтому Егор шел без опаски заблудиться. Он шел, размышляя. Как всегда первыми на ум пришли древние греки. Великий Архимед с его точкой опоры, которую он требовал от окружающих, зная, что никто не даст ему эту самую точку опоры. Поэтому болтать можно сколько угодно, изображая себя великим механиком. К тому же, кажется, Архимед просил точку опору, находящуюся вне земли. Это уточнение привело Егорку к уверенности, что решение его задачи также лежало вне этой местности. Это было естественная ассоциация.
– Вот, если бы выпить вина, – подумал Егор, – то решение сразу бы нашлось.
Но вина не было, и он продолжал подниматься, пока не достиг небольшого плато, на котором вдруг увидел крепость, небольшую, с двумя башенками с зубчатой стеной. Она лежала на груди утеса, который служил для нее естественной защитой. Со стороны тропы крепость обороняли стена и ров. Ее можно было считать неприступной. Но Егор не собирался брать ее приступом. Ему нужны были бинты и мази. И он направился к воротам. Дверь открылась сразу же, лишь только он приблизился к ней. Из нее вышел страж, препоясанный мечом, с пикой в руке.
– Добро пожаловать, входи, – сказал он.
Егор оглянулся, кроме него здесь никого не было, значит, приглашение относилось к нему.
– Зачем…. входить? – насторожился он.
– Не знаю, малика сказала, чтобы я пустил тебя, когда ты придешь.
– А разве она меня ждет? – спросил он.
– Не знаю, ждет она тебя или не ждет, но мне велено тебя пустить.
– Мне вообще-то нужны только бинты, тряпки чистые. Но и вином разжиться. Если есть. Я не мусульманин, мне можно.
– Тогда тем более входи. Насчет вина не знаю, но тряпок, этого добра найдется вдоволь.
Егорка медлил. Все это было довольно странно. Откуда хозяйка горы знала, что он сюда придет. Он сам об этом ничего час назад не знал.
– Ты входишь? – спросил страж. – Или я закрываю дверь.
– Вхожу, – сказал Егор, – была не была, как говорится. Всем смертям не бывать, а одной не миновать.
– Хорошо сказал, – похвалил страж, – надо запомнить.
– Ты лучше запиши, – посоветовал Егор, – память – вещь ненадежная. Вот Сократ ничего не записывал. И что в итоге?
– Что в итоге? – спросил страж.
– Все переврали. Особенно этот, как его. Видишь, и я забывать стал. Платон. Главное, когда учителя судили, он прятался, сказался больным. А потом свои мысли стал выдавать за его слова. Понимаешь?
– Не очень. Но я буду записывать, – пообещал страж, – входи уже.
Егор вошел. Дверь за ним тут же закрылась. Внутренний двор крепости вопреки ожиданию был пуст. Однако Егорку не покидало ощущение, что за ним наблюдают.
В центре двора был колодец. Егор подошел и заглянул в него. Глубоко внизу блеснул кусочек неба.
– Какая здесь глубина? – спросил Егор.
– Таких как ты, человек двадцать надо поставить друг на друга или больше. Там внизу родник. Вода не кончается никогда.
– Кто же такой выкопал?
– Не знаю, меня еще не было, эта крепость очень древняя.
– А хозяйка твоя молодая или старая?
– Пошли, сам увидишь.
– А люди где? Или вы здесь вдвоем живете?
– Люди в поле, работают. Что у тебя с руками, поранил что ли?
– Можно и так сказать. Куда идти то? – спросил он у стража.
– Следуйте за мной, – неожиданно официальным тоном сказал страж.
– А здесь, кроме тебя люди еще есть? – спросил Егор, оглядываясь вокруг.
Вопрос остался без ответа.
Вслед за стражем он вступил в крытую галерею, окаймлявшую двор по периметру и пошел за ведущим. По каменной лестнице поднялись на второй этаж и оказались на крепостной стене, широкой настолько, что по ней могли плечом к плечу стать несколько человек. Большая каменная постройка с одной стороны была частью стены, а другой выдавалась в глубь крепости. У нее были большие арочные окна, колонны, резные каменные пилястры и наличники. Попасть в дом можно было, как со двора, так и с крепостной стены. Помещение, куда привел страж Егорку, было небольшим залом, устланным коврами. В глубине в эркере стояло ложе с балдахином. Недалеко от него низкий мраморный стол, с диваном без спинки.
