Егор скрылся на вершине скалы. Али продолжил поиски, исследуя каждую пядь земли.
– Лезь сюда, – крикнул ему Егор через некоторое время.
– Зачем?
– Увидишь.
– Это не входило в мои планы, – проворчал Али.
Тем не менее, он полез наверх.
– Смотри, – торжествующе сказал Егор.
У его ног змеилась расщелина.
– Почему ты думаешь, что это она? – спросил Али.
– Поднеси руку.
Али наклонился к трещине и почувствовал дуновение воздуха.
– Похоже, что так, – согласился Али, – но это нас не приблизило к цели. Как мы туда просочимся в эту щель. Будем, как Фархад долбить ломом и киркой.
– Предоставь это мне, – сказал Егор, – я по своей основной специальности – кузнец. А это многое значит. Инструмента у нас нет, это моя оплошность. Но, как известно, голь на выдумки хитра. У нас есть смекалка. Я видел по дороге много разного мусора, железяки всякие, сломанные копья, щиты. Здесь видно, бои шли.
– Один так точно шел, – заметил Али. – Ватаги Хасана с хорезмийцами.
– Я пойду, поищу что-нибудь подходящее для предстоящего дела. А ты собери дровишек для костра.
– Греться будем.
– И это тоже. Воду возьмем из лужи.
Час спустя на скале полыхал костер. Егорке посчастливилось найти два металлических шкворня от арб, с десяток сломанных копий с наконечниками. Когда костерок набирал силу, Егор сгребал поленья в сторону и начинал лить воду на раскаленные камни. Сначала в щель входили наконечники копий, затем после многократных повторений этой процедуры, он забил в расщелину шкворень. С каждым разом трещина становилась шире. Спустя два часа в нее можно было просунуть руку. Егор спустился к лесистой части склона и срубил два деревца толщиной в локоть. Заострив, он вогнал их в трещину, не давая ей схлопнуться. Налегая на них с разных сторон, им удалось увеличить расщелину. Теперь в нее мог проскользнуть ребенок.
– Я горжусь тобой, – сказал Али.
Скала, которую они терзали, была подвижна, словно живое существо. Они чувствовали ее вибрацию при каждом ударе. В ней чувствовалась упругость. Егор приволок стволы еще большей толщины и вогнал все в трещину. Али примерился и понял, что он уже может в нее проникнуть.
– Достаточно, – сказал он, – я пройду.
– Нет, не достаточно, – возразил Егор, – мы оба должны спуститься. Для меня она еще мала.
– Это неразумно, кто-то должен остаться снаружи.
– Так, я и спущусь.
– На это отверстие у нас ушло шесть часов, – возразил Али. – Чтобы увеличить щель под твой размер уйдет еще шесть часов. К тому же я легче. Я смогу тебя спустить на веревке, а поднять вряд ли. Хотя мне, откровенно говоря, расхотелось туда лезть. Такое чувство, что мне предстоит спускаться в ад.
– Тогда и говорить нечего.
– Но я все равно спущусь. Как там у вас говорят? Назвался грузом, полезай в кузов. Только отдышусь сначала. Я хотел сказать – соберусь с духом.
Егор молчал, обдумывая слова друга.
– Ладно, – наконец сказал он, – будь по-твоему. И правильнее сказать, не грузом, а груздем. Это гриб такой.
Он вытащил из хурджина моток веревки и бросил Али.
– Обвяжись покрепче. Как же царь допустил, чтобы какой-то каменотес к его жене клинья подбивал.
– Я не говорил о жене, я говорил о возлюбленной. Женат-то он был на Мариам, дочери византийского кесаря.
– Это уже интересно. Она в прямом смысле была его возлюбленной?
– В прямом, но к себе не подпускала, потому что была девушкой высокой нравственности. С Фархадом через стенку разговаривала, блюла себя. А Фархад влюбился в нее по голосу. Дело в том, что пока Хосров ухаживал за Ширин, его отец умер, и трон захватил узурпатор Бахрам Чубин. Хосров обратился за военной помощью к византийскому императору. Тот согласился помочь, но с условием, что Хосров женится на его дочери Мариам. Он был вынужден согласиться, хотя любил Ширин. Он просил Мариам разрешения взять Ширин второй женой, но та была против.
– Смотри-ка, прямо, как у ленкоранского хана, – заметил Егор.
– Это точно, а мне и в голову не пришло, а то бы я ханше рассказал. Почему-то я ее все время вспоминаю.
Егор привязал кусок скальной породы к веревке и спустил в щель. Когда веревка провисла, он вытащил ее обратно.
