– От того, что я уйду, мне легче не станет, – возразил Али, – к тому же я должен разговаривать с вами.
– Ну что же, в таком случае прошу, начинайте. Расскажите что-нибудь, развлекайте меня.
– Если бы вы знали, как я ненавижу рассказывать истории, – признался Али.
– Что же мы будем делать? Вы не поете, не танцуете, рассказывать не любите.
– Ладно, слушайте.
Сказка об эмире, осле и огурцах
– Некий эмир, – начал Али, – поехал на охоту и встретил по дороге араба с поклажей, который приветствовал его. Эмир стал его расспрашивать, интересоваться делами, и тот рассказал о том, что он посадил в этом году огурцы и собрал хороший урожай. Огурцы уродились один к одному, маленькие, пупырчатые, сладкие, ни один не горчит, оттого, что он не жалел воды для полива. Теперь он собрал мешок отборных плодов и несет эмиру, зная его щедрость. Поскольку эти огурцы достойны его стола, о котором все говорят.
– Сколько же ты надеешься получить от него? – спросил эмир.
– Тысячу динаров, – ответил человек.
– За мешок огурцов тысячу динаров! – удивился эмир. – А, если он скажет, что это много? – спросил эмир.
– Тогда я попрошу пятьсот динаров.
– А, если он скажет, и это много.
– Триста динаров.
– А, если он скажет, что и это много?
– Двести динаров.
Так они дошли до тридцати динаров.
– Послушай, старик, – сказал ему эмир, – этому мешку огурцов в базарный день красная цена – два динара. С чего ты взял, что он отвалит тебе в сто раз больше?
– Потому что вельможа, благодаря своему положению, за все платит дороже, – заявил старик.
– А, если все-таки он скажет, что это много и не заплатит тебе столько?
– Тогда я поставлю этого осла в его гарем, – воскликнул рассерженный старик, – и вернусь домой, обманувшийся в своих ожиданиях и с пустыми руками.
Эмир засмеялся и уехал. А, когда вернулся во дворец, наказал слугам, чтобы, когда придет человек с огурцами, его привели прямо к нему. Когда появился старик, привратники привели его к эмиру. Последний сидел на престоле в парадной одежде, и старик не узнал его.
– Я принес тебе, о эмир отборные огурцы, – сказал старик. – Я их вырастил их специально для тебя.
– И что же ты хочешь за них? – спросил эмир.
– Зная твою щедрость, я рассчитываю получить тысячу динаров.
– Нет, это много, – возразил эмир.
И дальше повторился весь предыдущий диалог на охоте. Когда цена опустилась до тридцати динаров, старик воскликнул:
– Клянусь Аллахом, тот человек, которого я встретил сегодня утром, был злосчастным.
При этих словах эмир не выдержал и засмеялся, и араб понял, с кем имеет дело. Он сказал:
– Господин, если ты не велишь заплатить мне хотя бы тридцать динаров, то вон мой осел, и ты знаешь, что я с ним сделаю.
Эмир рассмеялся и сказал:
– Старик, я дам тебе тысячу динаров, но с одним условием – осла ты заберешь с собой.
Али замолчал и взглянул на ханшу. Не найдя в ее лице одобрения, спросил:
– Разве это не смешно?
Ханша пожала плечами.
– А некоторые люди смеются.
– А для чего нужен осел в гареме?
– Я не буду объяснять.
– Почему?
– Это анекдот. А анекдот нельзя объяснять. Или смешно, или нет.
– Это был анекдот?
– Почти, скорее притча.
– Я не люблю анекдоты.
– А, что вы любите?
– Я люблю сказки.
– Могу рассказать вам сказку про Али-бабу и сорок разбойников.
– Не надо.
– Почему?
– Я ее знаю.
– Про Ала ад-Дина и волшебную лампу.
– Не надо.
– Почему?
– Я ее знаю.
– А про Синдбада-морехода? Тоже не надо?
– Не надо.
– Скажите пожалуйста! – удивился Али. – Какую же сказку мне вам рассказать?
– Ту, которую я не знаю.
– Ладно, – тяжело вздохнув, сказал Али, – вот вам сказка, слушайте.
«Сказка о разводе и женитьбе»
– Жил был один купец, и у него был один единственный сын….
– Что, сказка, в самом деле, так называется? – подозрительно спросила ханша.
– В самом деле, – подтвердил Али.
– Ну ладно, продолжайте.
– … когда он подрос и достиг совершеннолетия, то стал просить отца, чтобы тот дал ему денег, товаров и отправил с караваном в Багдад. Купец долго отговаривал сына, поскольку необходимости в этом не было, он был очень богатым. По его торговым делам ездили приказчики. А сын был один единственный, к тому же поздний ребенок. Но сын оказался человеком рассудительным, он сказал отцу следующее:
