– Судя по тому, что ты еще жив и на свободе, все не так плохо. Может быть обойдется.
– Я тяну время, а хан в отъезде. Поэтому я пока на свободе. Но я умею притягивать несчастья.
– Надо провести обряд очищения, – сказал Егорка, и подул себе на плечи.
Али взглянул на друга. В отблесках пламени, он казался изваянием языческого бога, одного из богов. Кто там был у них с рыжей бородой. Ибо после бани прекрасный каштановый цвет его бороды сменился на рыжий.
– К Мариам посватался какой-то ее дальний родственник, – вдруг сказал Егор, – он богат и вдов, живет в Астаре. Он даст ей спокойную и обеспеченную жизнь.
– Ну что же, каждая женщина не мечтает об этом, – тяжело вздохнув, сказал Али. – Ты задет?
– Немного. Но по большему счету я доволен. У нас на Руси говорят – баба с возу – кобыле легче. Забота о ней меня тяготила.
– Какой удивительно емкий у вас у русских фольклор, – заметил Али, – я купил вина, не хочешь ли ты отпраздновать свою свободу?
– Конечно, я же не засну без этого.
Утром, еще затемно, когда Али вышел на террасу, он увидел фигуру во дворе.
– Это ты? – спросил Али.
– Я, – отозвался чауш.
– Наверное, всю ночь не спал от беспокойства.
– Так и есть, – сознался чауш, – я здесь с ночи.
– Сейчас выйду, – сказал Али.
Он вернулся в комнату, взял свой плащ. Егор все еще лежал, укрывшись с головой. Али казалось, что он не спит, но окликать его не стал. Тихо прикрыл дверь и ушел. По дороге на работу он, не понимая зачем, специально сделал крюк, чтобы пройти мимо дворца. У главного входа стояли, перебирая ногами, несколько монгольских лошадей. Их держали за уздцы двое воинов. Они проводили его взглядом, от которого ему стало тревожно. Так бывает, когда ты видишь неприятеля, но ничего сделать не можешь, ибо сила на его стороне.
– Хан вернулся что ли? – спросил Али.
– Нет еще, – ответил чауш.
– А почему здесь монголы?
Чауш пожал плечами.
В конторе Али занялся бумагами. На этот раз он предложил чаушу войти, погреться у печки.
– Так печка же не топится, – сказал чауш, заглянув вовнутрь.
– А ты растопи.
– Не могу, я на службе, – возразил чауш.
– Тогда сиди и мерзни, – заметил Али.
Чауш хмыкнул, отцепил от пояса саблю и, присев, стал возиться с печкой.
– Золу выгребать надо вовремя, – ворчал он, – где дрова взять?
– Сходи к хлебопеку, возьми вязанку хвороста, скажи, я прошу.
– Вот еще, я, что вам мальчик на побегушках?
В это время открылась дверь, и появился помощник.
– Вот и мальчик, – заметил Али, – оглан, сходи за дровами к пекарю.
Мальчик недовольно хмыкнул, но отказаться не посмел. Пошел и принес вязанку хвороста. Вскоре пламя яростно гудело в трубе.
Егор явился к полудню, он был мрачнее тучи. Бросив на него взгляд, Али не стал докучать его расспросами.
– Я ухожу в суд, – сказал он, – побудь здесь, если других дел нет.
– Ладно, – буркнул Егор, – когда тебя ждать?
– Через час вернусь, сегодня слушаний нет. Потом у меня прием посетителей. Затем я уйду во дворец. Надеюсь, что сегодня тоже обойдется.
– Я вижу, у тебя весь день расписан, – заметил Егор, – ни минуты свободного времени. И это тогда, когда твоему другу необходимо дружеское участие и философская беседа.
– Вечером, – сказал Али. И переходя на фарси, добавил:
– Узнай насчет лодки.
– Я уже узнал. Вина купить?
– Обязательно, – сказал Али.
Выходя из конторы, он вспомнил монгольских скакунов и по дороге в суд гадал о причине их визита.
Мелек-хатун (продолжение)
Главный евнух встретил его без улыбки, едва качнул головой в ответ на приветствие.
– Хафиз Али, – сказал он, – времени почти нет, проявите все свое красноречие. Ситуация очень серьезная.
– Не похоже, чтобы вы так беспокоились из-за меня, – сказал Али.
– Ах, причем здесь вы. Да вы, ну конечно, но есть еще одно обстоятельство.
– Простите, – сказал Али. – А где сейчас находится хан?
– В монгольской ставке, – ответил евнух, – вы должны получить согласие хатун до его возвращения.
– Я видел сегодня монголов у дворца. Не связан ли их приезд с обстоятельствами, о которых вы говорите.
– В этом мире все взаимосвязано, – глубокомысленно изрек Масрур.
– Вы очень широко мыслите.
– Спасибо, но я пошел за Мелек-хатун.
