Все прежние ценности были поставлены под сомнение. Вопрос заключался лишь в том — а были ли ценности? Он бездумно жил по правилам, продиктованным ему другими, он был тем, кого в нем хотели видеть — больным ребенком для мамы, мальчиком для битья, ненужной обузой, отличником и «зубрилой». Но его настоящее, истинное я, потерялось где-то под шелухой чужого представления. Илья спрашивал себя — а каким его видит Андрей — настоящим? Но об этом было лучше даже не задумываться. Назойливо, словно муха, в стенку черепа долбилась мысль: а что, если Валера прав и Андрей связался с ним только ради личной выгоды? Он достаточно умен, чтобы понимать — школу нужно как-то заканчивать. Почему бы не сделать это с помощью доверчивого глупого мальчишки, готового ради него на все?
В комнату неслышной тенью скользнула Нина. С каждым годом она менялась все больше и отнюдь не в лучшую сторону. Илья не знал, почему это произошло, но в какой-то момент между ними выросла огромная непреодолимая стена, из-за которой он не мог даже узнать причину того, что происходит с матерью. Не он отгородился от нее — она как будто стала совсем чужой. Не так, как когда-то, когда можно было говорить с ней обо всем на свете и они могли разговаривать часами напролет. Теперь их беседы напоминали общение совсем чужих друг другу людей.
— Мама… скажи… как ты думаешь, как узнать, можно ли верить человеку или нет? — спросил он.
Нина нахмурилась, вопрос показался ей странным. Некоторое время она обдумывала ответ, после чего сказала:
— Лжецы всегда мастера своего дела, пока не предадут — не догадаешься, — голос ее звучал мрачно и обреченно, — а что-то случилось? — забеспокоилась вдруг женщина.
— Ничего… — проговорил Илья задумчиво. Ему очень хотелось рассказать, преодолеть стену, сделать хотя бы маленький шажок на встречу, но он не был уверен в том, что сейчас подходящий момент.
— Понимаешь… — все-таки решился мальчик, — есть один человек. Мне очень хотелось, чтобы он любил меня и был моим другом. Я помогаю ему с учебой, денег одалживаю если надо, да много что… И он вроде бы дружит со мной, но…
— Но?
— Вдруг это ложь?
Нина как-то загадочно улыбнулась, тряхнула копной светлых с проседью волос. Глаза ее горели ледяным огнем, который так нравился Илье в ней. Даже сейчас, когда ее силы гасли на глазах, он ощущал бесконечную жизненную энергию и непреклонную волю этого человека.
— Этого я тебе сказать не могу, — все также улыбаясь заговорила женщина, — но я хочу, чтобы ты понимал — люди любят нас не за поступки, даже за хорошие. Человек, которому ты делаешь добро, не будет любить тебя. Чувствовать себя благодарным тебе или твоим должником — да. Но любить нет.
— А что сделать, чтобы заставить человека полюбить?
— Заставить полюбить? — Нина рассмеялась, она находила эти слова очень забавными, хотя Илья говорил их совершенно серьезно, — нельзя заставить полюбить.
— Но почему!? — разочарованно выдохнул Илья. Он быстро переваривал все, что только что ему сказала мать, и пытался сопоставить это со своей жизнью.
Неужели их дружба с Андреем — только одна из тех бесчисленных иллюзий, которыми Илья окружен, словно прутьями клетки. Неужели Андрей всего лишь благодарен или… еще хуже — так омерзительно звучит! — считает себя должником Ильи!
— Тебе же вроде уже не шесть лет, чтобы задавать подобные вопросы, — рассудила Нина и посмотрела зачем-то на свои руки, уже начавшие покрываться первыми морщинами.
Они оба помолчали какое-то время, слушая, как накрапывает дождь за окном.
Эту погоду очень любит Андрей. Он говорит, что воздух в этом городе слишком затхлый, застревает комьями в легких, как пыль. Нормально дышится только тогда, когда идет дождь. Илье всегда здесь плохо дышится! Он вообще этот город не выносит, не с дождем, не без дождя. А в дождь здесь особенно гадко — сплошная грязь под ногами, холодно, промозгло… Дома бы сидеть, носа не высовывая, а не бродить по улицам. А он ведь уже полюбил странные предпочтения друга, и другие готов был бы полюбить… Только зачем?
— Если не секрет… — Нина остановилась в дверях, — кто же она, та, кого ты хочешь силой заставить себя любить?
