— Что еще? — поинтересовался Болитар.
— Эмметт Робертс просил перезвонить. Ему нужен совет относительно покупки машины.
Разве человек, который водит «форд-таурус», может претендовать на звание «Автоэксперт года»?
Эмметт — этакий пограничный баскетболист: то сидит на скамейке запасных в НБА, то блистает в матчах Континентальной баскетбольной ассоциации, которую называют низшей лигой баскетбола. Во время матчей ее игроки только и делают, что стараются понравиться скаутам НБА. Сделать это практически невозможно, хотя из правила есть такие исключения, как Джон Старке и Мейсон Энтони. Тем не менее команды КБА негласно считались клубами неудачников, последними соломинками, за которые цеплялись решившие стать профессиональными баскетболистами, прежде чем окончательно отказаться от своих чаяний.
Майрон пролистал картотеку. Старательная Эсперанса регулярно ее обновляла и содержала в образцовом порядке. Растон, Ратнер, Рекстелл, Риппард… Вот он, Эмметт Робертс.
Тут Болитара ждал сюрприз.
— А где карточка Дуэйна? — спросил он.
— Что?
Спортивный агент быстро проверил остаток буквы «Р».
— Карточки Дуэйна нет на месте. Может, ты ее не туда вложила?
Ответом был гневный взгляд Эсперансы.
— Посмотри как следует. Она, наверное, на твоем столе.
На столе нет… Болитар перебрал «Д»: вдруг карточка лежит по первой букве имени? Увы, тоже нет.
— Я сделаю новую, — пообещала Эсперанса. — Смотри и ее не потеряй.
— Спасибо огромное! — поблагодарил Майрон, но пропавшая карточка не давала покоя. Еще одно связанное с Дуэйном совпадение?
Слегка растерянный, Болитар набрал номер Эмметта Робертса. Трубку взял сам баскетболист.
— Привет, Майрон, как дела?
— Спасибо, Эмметт, нормально. Что там за разговоры о машине?
— Представляешь, сегодня мне попался «порше». Красный, полностью укомплектованный, стоит семьдесят штук. Как думаешь, стоит потратить на него премиальные за плей-офф?
— Если тебе действительно нужна эта машина, то да, — ответил Майрон.
— Боже, ты говоришь точно так же, как моя мама! Я хотел твое мнение узнать…
— Выбери что-нибудь подешевле. Значительно дешевле.
— Майрон, эта тачка — настоящая игрушка, видел бы ты ее!
— Тогда покупай! Эмметт, ты взрослый парень и в моем благословении не нуждаешься, — решительно сказал Майрон. Потом смягчился: — Я когда-нибудь рассказывал тебе о Норме Букере?
— О ком?
Эх, молодежь, память совсем короткая!
— Лет в пятнадцать-шестнадцать я подрабатывал в одном из летних лагерей Массачусетса. Это был лагерь «Бостон келтикс», где они проверяли новичков. В мои обязанности входило готовить инвентарь и подавать полотенца. Зато я встретил множество отобранных в драфте счастливчиков: Седрика Максвелла, Ларри Берда. В тот первый год мне больше всех запомнился Норм Букер, его взяли в первом раунде, кажется, из команды айовского университета.
— И что с того?
— Норм был великолепным игроком. Рост под метр восемьдесят восемь, быстрый, ловкий, техничный. А еще очень славный. Обычно игроки с обслугой не разговаривают, а вот Норм звездной болезнью не страдал. Помню, как он делал запрещенные правилами броски из положения спиной к кольцу. Р-раз — и перекинет мяч через левое плечо. Техника Букера отличалась такой филигранностью, что процент попадания почти всегда превышал пятьдесят.
— Так что с ним случилось?
— Целый сезон Норм просидел на скамейке запасных, а в следующем «Келтикс» от него избавилась. Помыкавшись туда-сюда, Букер угодил в «Портленд трейлблейзерс». В основном опять-таки числился в запасных и играл проходные матчи. Когда «Трейлблейзерс» вышла в плей-офф, Норм получил обычную премию и так обрадовался, что сразу купил «роллс-ройс». Все до последнего цента за машину выложил! Хотя особо не волновался: в спорте ведь всегда есть следующий сезон. Однако случилось непредвиденное: его отчислили и из «Портленда». Норм попытал счастье в паре других клубов, но на постоянную основу его никто не брал. Последнее, что я слышал: Букер продал машину, чтобы свести концы с концами.
В трубке напряженное молчание.
— Вообще-то я к «хонде-аккорд» тоже присматривался. Там лизинг выгодный…
