Вот она, жизнь московская! Непонятная, запредельная. Человека чуть не убивают на пороге дома, а соседям даже лень рожу высунуть и посмотреть, что за шум такой в общем коридоре? Как в Америке, ей-богу! Все-таки спросить их надо. Может, в "глазок" видели или в щелку, трусы поганые.
Я запланировал с утра пораньше сфотографировать Заклепкина и Квочкина, чтобы иметь на руках снимки всех, повязанных на "деле" Шекельграббера, но теперь стоило всерьез заняться здоровьем. Поэтому я решил убить двух кроликов: попарить кости в сауне и принять массаж от рук Горчицына, а заодно и самому пощупать его вопросами.
Когда я уже собрался выходить, прихрамывая и держась ладонью за поясницу, раздался звонок.
- Тебя предупредили, - сказала трубка, опустив привычное "алло".
Я рассвирепел:
- Ты, урод, передай Опрелину, что его жена будет носить ожерелье из его и твоих зубов!
В трубке рассмеялись:
- Опрелину?.. Ах ты кот! Ладно, передам при встрече. Может, и он тебе рожу начистит...
Без всякой надежды я обзвонил квартиры в коридоре. Один сосед якобы рано лег, другой просто не открыл мне, хотя топтался за дверью и вздыхал от нерешительности. Только старуха, доживавшая в однокомнатной квартире напротив, пустила меня и созналась, что видела нападавших.
- Что ж вы не вышли?
- Бог с тобой, милок. Меня соплей перешибешь, а там три лба - в дверь не пролезут.
- Милицию бы вызвали.
- Так телефона нет и набирать не умею, - ответила сидидомица.
- Узнать их сможете?
- Боюсь я, да и вижу плохо.
- Сможете, сможете. А бояться некого...
В подземном переходе, заходящем и в метро, как всегда полно нищих. Больше всех из них, по моим наблюдениям, "зарабатывала" дама с гитарой наперевес. Играть она явно не умела, но делала вид, что вот-вот начнет, и при этом закатывала глаза, изображая слепую. Для убедительности, милостыню к ней подходил пересчитывать бомж-подельщик, ежедневно менявший плакатик на груди: "Куплю ваучер", "Продам ваучер", "Куплю сломанные часы", "Куплю СКВ", "Нужна срочная платная операция", "Помогите жертве советской психиатрии", "Лейкемия. Жить осталось два месяца", - потом по второму кругу. Меня давно подмывало познакомиться со всеми этими жизнью пришибленными, нарядившись в такого же. Заодно бы и деньжат рядом с ними поднабрал и статью в журнале тиснул. И вот, казалось бы, счастье улыбнулось: я увидел, как Квочкин с тремя милиционерами собирает эту беспутную публику, точно грибы, в машину. Лучшей рекомендации и опеки нельзя было и желать.
Я подошел, поинтересовался.
- Вчера бомжа убили, - объяснил Квочкин свои действия. - Кто-то из своих. Надо проверить. А это что у тебя за бандитская пуля в виде фингала?
- Ищу убийцу Шекельграббера.
- Не надоело тебе?
- Пошли кого-нибудь в таксомоторный парк, пусть возьмет фотографии всех работников мужского пола от двадцати до сорока. У меня есть версия и свидетель.
- Нет, - подумав, сказал Квочкин, - это не таксисты тебя отделали. Таксисты обычно монтировкой бьют.
- Мне лучше знать.
- Что ты можешь знать! - разозлился Квочкин. Фотографии ему возьми! Кто так делает? Скажи фамилию, а дружков без фотографий доставят. Деревня, карту купи! - он постучал по моей голове костяшками кулака и добавил: - Сиди, я сам открою.
Я знал эту шутку и не обиделся.
- Ты проверял, где сотрудники "Долины царей" были в ночь убийства Шекельграббера?
- Это в детективных романах проверяют, а я и сам знаю: спали каждый в своей постели.
- А у меня есть сведения, что Опрелин не ночевал дома.
- Кто такой Опрелин?
- Водитель "Долины царей".
- Значит, у бабы был или у трех вокзалов халтурил, сказал Квочкин. - Я же просил тебя не лезть в это дело. Иди к этим дуракам из похоронного бюро и скажи, что второго апреля с твоей помощью милиция арестует убийцу. Пусть готовят деньги.
- Ты уже знаешь, кто убил Шекельграббера?!
- Я с самого начала знал.
- Ну намекни.
- Нет. Выкинешь какой-нибудь фокус преждевременно. Человек ты неопытный, прямо скажем, не наш человек...
- А почему второго апреля?
- Потому что в этом квартале процент раскрываемости у меня в норме, а первого тебе никто не поверит. Все, пока, пиши письма, - и он уехал...
