— Потрясающе, правда? — воскликнул он.
— Замечательно!
— А теперь, — продолжал мистер Сейдж, с восхищением глядя на Анджелу, — пожалуйста, скажите мне, кто этот наш общий друг?
— Ну, на самом деле не такой уж близкий друг, хотя нам обоим она очень нравится, — Анджела осмотрелась по сторонам и наклонилась вперед. Мистер Сейдж галантно наклонил к ней свои кудри.
— Мисс Рут О'Каллаган, — сказала Анджела, тихонько, чтобы, кроме Сейджа, ее услышал только Найджел. Он немедленно подумал, что она сошла с ума.
Наверное, мистер Сейдж качнул свой стул назад слишком сильно, потому что он вдруг стал весьма характерно хватать руками воздух. Ноги его взметнулись вверх, и в ту же секунду он сверзился со стула.
— Убийственно! — воскликнул Найджел и поспешно наклонился к упавшему.
Мистер Сейдж отбивался от него крайне агрессивно и после титанической борьбы сам встал на ноги.
— Надеюсь, — сказала Анджела, вовремя вспомнив, что говорить надо вульгарным голосом, — вы себе ничего не повредили. Мне так жаль вас.
Мистер Сейдж молча таращился на Найджела. Наконец он втянул воздух и проблеял:
— Нет, спасибо. Я вполне-е-е в поря-я-ядке.
— Но вы так побледнели. Ведь вы здорово бухнулись. Присядьте на минутку.
— Спасибо, — пробормотал он и плюхнулся на стул. — Господи, как глупо с моей стороны.
— Очень больно, наверное, — серьезно сказал Найджел.
Вдруг Анджела расхохоталась.
— Ох, — пискнула она, — ради бога, простите. Ужасно с моей стороны, но я просто не могу остановиться.
— Право, Ягодка! — пристыдил ее Найджел.
— Инстинктивный смех по поводу телесных повреждений, — сказал мистер Сейдж, который уже пришел в себя, — это рудиментарное явление. Вероятно, оно восходит к тем временам, когда дикое животное оскаливалось, чтобы вступить в битву с противником. Тут невозможно удержаться.
— Как мило с вашей стороны так отнестись к этому, — сказал Анджела сквозь слезы смеха. — Очень забавное у нас вышло знакомство.
— Да.
— Мне лучше вам все объяснить, — продолжала Анджела.
Найджел, который счел падение мистера Сейджа даром Провидения, слушал в полном ужасе.
— Мы из Клерминстера-Стортона в Дорсете, неподалеку от священного очага предков О'Каллагана. На прочих из этой семейки нам, честно говоря, наплевать, пусть все это знают. Но она совсем другая, правда, Клод?
— Совершенно другая.
— Да. Мы виделись с ней в Лондоне и попытались убедить ее взглянуть на вещи с просвещенной точки зрения, и, хотя она по рукам и ногам скована традициями своего класса, она не отказывается слушать. Она и рассказала нам про вас, мистер Сейдж. Она считает, что вы — страшно умный человек, правда, Клод?
— Правильно, — подтвердил несчастный Найджел.
— Вот как получилось? — сказал мистер Сейдж. — Я тоже пытался заставить мисс О'Каллаган думать, пытался открыть ей глаза. Это моя клиентка, и она интересуется моей работой. Заметьте, я ни от кого не принимаю покровительства. Она предложила мне не покровительство, а дружбу. На самом деле я совсем не так хорошо ее знаю, но… — Он помолчал, посмотрел на Найджела и добавил: — Если быть честным, я очень мало виделся с ней с тех пор, как О'Каллаган предложил свой позорный закон. Я почувствовал, что эта ситуация подвергнет нашу дружбу слишком серьезному испытанию. Мы никогда не обсуждали с ней ее брата. Она знает мои взгляды, она поймет. Да, конечно, поймет…
— Разумеется, — пробормотала Анджела.
— Несомненно, — подхватил Найджел.
— Собственно говоря, — продолжал мистер Сейдж, — я должен признать, что по вопросу смерти О'Каллагана я не зашел столь далеко в своих взглядах, как товарищ Какаров. Несомненно, его смерть — благо. Теоретически я признаю, что существует такая вещь, как оправданное устранение человека, но убийство — вроде этого — нет.
— Это и было оправданное устранение, — свирепо сказал Найджел.
— Тогда надо было сделать это открыто во имя Идеи.
— Болтаться на веревке никому не хочется.
— Клод, ты ужасен. Я согласна с мистером Сейджем.
— Благодарю вас, мисс… э-э-э… Пардон, боюсь, что не знаю…
— Ягодка! — воскликнул вдруг Найджел. — Нас же ждет наш кореш! Он тут околачивается возле дверей. Елки-палки! Уже половина второго, а мы обещали, что встретимся с теми ребятами гораздо раньше!
