— Видели новое представление в «Палладиуме»? — спросил Томс. — Черт, порвал перчатки. Сестра, дайте другие.
— Нет, — ответил Джон Филиппс.
— Одноактная пьеса. Дело происходит в помещении перед операционной. Известному хирургу предстоит оперировать человека, который разрушил его жизнь и соблазнил жену. Вопрос: погрузит ли он скальпель в больного? Вот такая страшилка. По-моему, чушь. Филиппс медленно повернулся и пристально посмотрел на него. Джейн сдавленно вскрикнула.
— В чем дело, Джейн? — спросил Томс. — Вы ее видели? Слушайте, я дождусь перчаток?
— Не видела, сэр, — пробормотала медсестра.
— Играют неплохо, хотя по поводу наших профессиональных дел их следовало бы просветить. А вот ситуация исключительно надуманная. Что ж, надо приниматься за дело… — Не переставая болтать, он пошел в операционную и через минуту-другую позвал туда старшую сестру.
— Джейн! — Хирург посмотрел на девушку.
— Что?
— Это очень… очень сомнительное дело.
— Возможно, возмездие, — отозвалась сестра Харден.
— Что вы хотите сказать?
— О, ничего, — грустно произнесла она. — Похоже на греческую трагедию «Судьба отдает в наши руки врага». Хотя мистер Томс решил бы, что ситуация надуманна.
Филиппс медленно мыл руки в тазике со стерильной водой.
— Я ничего не знал о его болезни. Простая случайность, что я оказался здесь в этот час. Только-только вернулся из больницы Святого Иуды. Пытался отвертеться от операции, но его жена настояла. Она понятия не имеет, что мы поссорились.
— Тем более вряд ли ей известно, почему вы поссорились.
— Я все бы отдал, чтобы меня тут не было.
— И я тоже. Как вам кажется, какие я испытываю чувства?
Хирург стряхнул воду с перчаток и, держа руки перед собой, повернулся к Джейн. В это время он являл собой гротескную и где-то даже трогательную фигуру.
— Джейн, — прошептал он, — вы не передумали? Я так вас люблю.
— Нет, — ответила она. — Он мне омерзителен, я не желаю больше его видеть, но до тех пор, пока он жив, не могу выйти за вас замуж.
— Я вас не понимаю, — тяжело вздохнул хирург.
— Я сама себя не понимаю. Где уж вам меня понять?
— Я не остановлюсь — буду снова и снова просить вашей руки.
— Это ни к чему не приведет. Сознаю, я веду себя странно, но пока он здесь, я его заложница.
— Безумие! После того, как он с вами так поступил — он же вас отверг…
Джейн хрипло рассмеялась.
— О да! Все в соответствии с викторианской традицией. Я «опороченная девушка».
— Так продолжайте придерживаться викторианской традиции и позвольте мне сделать из вас «честную женщину».
— Постараюсь вести себя с вами как честная женщина. Объяснить то, что необъяснимо и унизительно. Я сказала ему, что хочу вести собственную жизнь — набираться опыта. Я обманывала себя, так же как и его, а в глубине души сознавала, что всего лишь дурочка, потерявшая голову вместе с сердцем. После того как все произошло, я поняла, как мало значения придает случившемуся он и как много — я. Надо было поддержать игру: пожать друг другу руки и расстаться друзьями — в общем, продолжать жить. И… не смогла. Гордость твердила, что необходимо пересилить себя. А я не сумела. Отвратительная банальность. Я его одновременно любила и ненавидела. Хотела удержать, хотя сознавала, что на это нет ни единого шанса, и жаждала причинить ему боль. Написала и так все ему и выложила. Кошмар продолжается до сих пор. Прошу вас, не заставляйте меня больше говорить на эту тему. Оставьте меня и позвольте, как умею, справляться самой со своей ситуацией.
— Могу я вам чем-нибудь помочь?
— Нет. Осторожно, кто-то идет!
Вошли Томс и Робертс и стали мыть руки. Затем Робертс ушел давать больному наркоз. Филиппс встал и посмотрел на своего ассистента.
— Так чем закончилась пьеса? — неожиданно спросил он.
— Что? Ах да… Возвращаемся к прежнему разговору. Неопределенностью. Зритель так и остается в неведении: то ли больной умер от наркоза, то ли его прикончил хирург. Ситуация такова, что никто не может сказать определенно. Хотите проделать то же самое с министром внутренних дел, сэр? А я считал, что вы приятели.
Маска на лице хирурга съежилась, словно он улыбнулся.
