Ранним утром Майкл Шейн подъехал на черном «бьюике» к стоянке возле своего отеля неподалеку от Майами-Ривер. Он взглянул на часы и удовлетворенно улыбнулся. Пять утра. Ну и ночка была сегодня!
Выключая фары, он отметил про себя, что дальний свет сегодня вообще не следовало вы включать. Поднималось солнце Шейн вытащил ключ зажигания и поднял стекло в окошке. Когда он запирал дверцу машины, к нему быстро подбежал молодой человек и уткнул ему в ребра ствол револьвера.
— Стой тихо! — скомандовал он.
Шейн застыл, не успев выпрямиться. Из этой позиции он мог бы нанести противнику удар локтем в челюсть, но он чувствовал напряжение молодого человека, и поэтому делал то, что было приказано: стоял тихо.
Спереди машину обогнул еще один человек. Его Шейн хорошо знал.
— Джо Уинг! — произнес он, немного расслабившись. — Приятно видеть знакомое лицо. Я уже думал, что это ограбление.
— Молчи, Майк, — сказал Уинг.
Джо Уинг был подтянутым лейтенантом с нервными манерами и худощавым лицом. По мнению Шейна, Уинг заслуживал лучшей участи, чем работа под начальством Питера Пэйнтера.
Уинг тщательно обыскал Шейна в поисках оружия.
— В чем дело, Джо? — спросил Шейн. — Меня застукали на связи с мафией?
Джо Уинг отступил на шаг.
— Когда я советую молчать, то лучше молчать, — сказал он. — Я собираюсь задать тебе несколько вопросов. Свои вопросы можешь оставить при себе. Где ты был этой ночью?
Шейн развел руками.
— Мотался поблизости, — сказал он. — Знаешь, я как-то не привык отвечать на вопросы, когда мне суют пушку под ребра. Это сильно отвлекает внимание.
После секундного размышления Джо Уинг кивнул, и пистолет возвратился в кобуру.
— Так где ты был этой ночью? — снова спросил Уинг.
— Играл в покер, — ответил Шейн.
— Играл в покер… — повторил Уинг. — Отличное совместное времяпрепровождение. А в котором часу игра тебе надоела?
— Давай, давай, — резко сказал Шейн. — Ты так долго работал вместе с Пойнтером, что даже перенял его интонацию. Смотришь на меня зверем, словно не спал всю ночь. Я и сам сегодня ночью беседовал с разными кретинами, и разговоры с ними не улучшили мне настроения. Но вряд ли оно улучшится, если тыкать мне стволом под ребра, особенно если это делает новичок, готовый со страху выстрелить в любой момент. Если у полиции затруднения, то я готов помочь, но я люблю, чтобы ко мне обращались вежливо. Можешь меня задержать, если это тебе больше по душе. Если повезет, можешь продержать меня а камере двадцать четыре часа и за это время задать все свои вопросы. Сомневаюсь, что ты получишь ответ хотя бы на один из них. Можешь поступить так. С другой стороны, ты можешь подняться со мной наверх, пропустить по стаканчику и прийти в себя.
Уинг задумчиво сдвинул свою фуражку на лоб. Долгое время он внимательно глядел на Шейна.
— Ладно, — устало сказал он. — Можно было бы поспорить, но возможно, мы сумеем договориться, поступив как обычно — по-твоему. Мне нужно получить ответы, и если единственный способ получить их — это устроиться поудобнее и немножко выпить, то меня не нужно уговаривать. Свяжись с управлением, Томпсон, — обратился он ко второму детективу. — Охота закончена. Скажи, чтобы разыскали Хейнеманна и направили его сюда.
— Вот как, охота? — спросил Шейн. — А дичь — это я? — Уинг не ответил.
Из радиофицированной патрульной машины вышел еще один детектив, ветеран по прозвищу Ла Бланка. Лейтенант Уинг и оба других детектива здесь находились за пределами своего участка. На этой стороне залива они могли действовать лишь с разрешения Уилла Джентри, шефа полиции Майами и хорошего знакомого Шейна. Рыжеволосый детектив знал, что Джентри не дал бы такого разрешения без серьезного основания. Глаза Шейна сузились.
— Привет, Майк, — сказал Ла Бланка. — Слава Богу, ты наконец объявился. Теперь нам, может быть, дадут немного поспать.
