– Не знаю, – ответила Ди Ди и поставила ногу на шаткую ступеньку.
– Надо бы вернуться и как следует осмотреться, – сказал Эш.
– Вернешься потом.
– Ди!
– Нет, Эш, послушай меня. Елена Рамирес и Саймон Грин – они как рак. Его надо уничтожать в зародыше, иначе он распространится. Хочешь осторожничать? Прекрасно. Возвращайся к машине. Я разберусь сама, патронов хватит.
– Нет, так не будет, – сказал Эш. – И ты это знаешь.
На ее губах заиграла легкая улыбка.
– Сексист.
– Ты бы тоже меня не бросила одного.
– Это точно.
– Странное местечко, – сказал он. – Знаешь, что оно мне напоминает?
– Пивоварню мистера Маршалла, – кивнула она. – Тот же запах прокисшего пива.
Он изумился: как это она все помнит? Джоджо Маршалл был одним из приемных отцов, но не у нее, а у Эша. Эш у него должен был обслуживать бродильный аппарат. Ди Ди несколько раз навещала Эша и до сих пор помнит эту отвратительную вонь.
Она стала подниматься по лестнице. Эш хотел ее обогнать, идти первым, но она загородила ему путь и стрельнула в него недовольным взглядом. Пришлось ему шагать на одну ступеньку ниже. На лестнице не было ни души. Только где-то в отдалении слышно было бормотание – там голосил телевизор.
Кроме этого – ни звука.
На втором этаже Эш бросил быстрый взгляд в глубину коридора. Ди Ди продолжала подниматься.
Никого. Это хорошо.
Они поднялись на третий этаж, и Ди Ди оглянулась. Эш кивнул. Они достали пистолеты. Держали их низко, у бедра, и если бы кто-нибудь сейчас открыл дверь, то из-за тусклого освещения не смог бы увидеть, что у обоих в руке по самозарядному пистолету «FN Five-seveN» с полной обоймой из двадцати патронов каждый.
Они подошли к двери квартиры под литерой «Б». Эш постучал в тяжелую металлическую дверь.
Они были наготове.
Ответа не последовало.
Эш постучал снова. Опять ничего.
– Кто-то должен быть дома, – прошептала Ди Ди. – Мы же видели, как входил Грин.
Эш оглядел тяжелую металлическую дверь, наверняка для защиты от грабителей, правда поставлена не по-умному. Дверь стальная, а дверная коробка деревянная.
Причем из какого-то хлипкого дерева, по крайней мере на первый взгляд.
Эш спрятал пистолет и кивнул Ди Ди, чтобы приготовилась. Шагнул назад, поднял ногу и с силой пнул поближе к тому месту, где в дерево входили шурупы.
Деревянная коробка не выдержала, было такое впечатление, будто она сделана из папье-маше.
Дверь с грохотом вылетела. Эш и Ди Ди ринулись внутрь.
Никого.
Вдоль стен по обе стороны лежали два матраса. На полу пятна высохшей крови.
Эш окинул комнату быстрым взглядом и понял, что здесь что-то не так. Он посмотрел на пол. Наклонился.
– Что там? – прошептала Ди Ди.
– Желтая лента.
– Что?
– Место преступления.
Послышались звуки открываемой где-то поблизости двери.
Ди Ди двигалась быстро. Она положила оружие на матрас и вышла в коридор. Из своей квартиры выходил какой-то мужчина. Уши его были заткнуты наушниками, и музыка звучала в них так громко, что Ди Ди слышала ее, находясь в пятнадцати футах.
Мужчина был уже возле лестницы, собрался спускаться и пока не успел заметить Ди Ди. Она застыла на месте, надеясь, что оборачиваться он не станет.
Но он обернулся.
Обернулся, увидел ее и выдернул наушники из ушей.
Ди Ди наградила его ослепительной улыбкой.
– Здравствуйте, – сказала она, интонацией превратив простое приветствие в соблазнительную двусмысленность. – Я ищу Корнелиуса.
– Вы ошиблись этажом.
– Правда?
– Корнелиус живет на втором, квартира «Б».
– Какая я глупая.
– Да.
По его лицу она поняла, что сейчас он к ней подойдет. Ничего хорошего это не сулило. Она сунула руку в задний карман и нащупала нож с выкидным лезвием.
Придется перерезать этому парню горло. Быстро и тихо.
Ди Ди помахала ему рукой.
– Спасибо, что подсказали. Всего вам доброго.
Было видно, что мужчина еще не отказался от намерения подойти к ней, но, наверное, некое первобытное чувство подсказало ему, что для него будет лучше, если он пойдет своей дорогой.
– Да, – сказал он и шагнул вперед. – И вам того же.
Одно долгое мгновение они смотрели друг на друга, и наконец мужчина заторопился вниз по ступенькам. Ди Ди секунду прислушивалась, раздумывая, остановится ли он на втором этаже, чтобы предупредить Корнелиуса. Но слышно было, как он спустился на первый этаж и открыл разукрашенную граффити дверь.
