— Не завидую я вам, товарищи!
Владимиру стало не по себе.
«Да, в чем, собственно, мы виноваты? Преступная халатность! Вероятно, так… Хотели нанести удар врагу и просчитались. Не рисковать? Жить спокойной жизнью? Нет! Только не это! Разумный риск нужен! Неужели Пронский все эти дни прикидывался? Ему поверили. Поверил он, Владимир. Его провести еще не трудно, он новичок в этом деле. Но Крылов, Михайлов! Как же Пронский обвел их? Выходит, он тонкий артист!»
Владимир злился на Михайлова: «Как можно сейчас оставаться спокойным. Нужно действовать! Догонять! Организовать поиски! Принимать решительные меры, чтобы Пронский не ушел далеко!»
Забродин приподнялся.
Михайлов тоже откинул одеяло, сел, посмотрел на часы и сказал:
— Что-то долго…
Где-то вдали глухо стукнула дверная створка. «Пронский или нет?» Оба легли, прислушиваясь. Шаги все ближе. Тихо приоткрылась дверь, и сквозь щель в купе проник свет.
Владимир лежал с закрытыми глазами, по лицу скользнул свет. Пронский забрался на полку, и через несколько минут раздалось его спокойное дыхание. Забродин потянулся, отвернулся к стенке и заснул.
В Ростов приехали рано утром. Было по-осеннему свежо, день обещал быть солнечным.
На вокзале их встретил работник областного управления, лейтенант государственной безопасности Постников, усадил в машину и повез в гостиницу «Деловой двор».
Они поднялись на третий этаж, администратор открыл номер и передал ключ Михайлову.
Вошли в комнату. Большая стеклянная дверь, завешанная ажурной гардиной, вела на балкон. Высокий тополь, прислонившись к ограде балкона, прикрывал комнату от зноя. Посреди комнаты — круглый стол с пестрой скатертью. Над ним — большая хрустальная люстра.
У стены никелированная кровать с белоснежным покрывалом, на письменном столе телефон — чисто, уютно.
Вторая комната, вход в которую завешен тяжелой портьерой, выглядела поскромней: две кровати, два стула. Небольшое окно в переулок.
Осмотрев «аппартаменты», Михайлов предложил:
— Николай Александрович, вам, очевидно, будет удобнее в первой комнате, а нам с Володей — во второй.
Пронский не возражал. Привели себя в порядок после дороги и стали обсуждать, что делать дальше.
— Прежде всего поесть, — предложил Постников.
После завтрака Михайлов и Постников отправились в областное управление, а Забродин и Пронский решили погулять по городу.
Они прошли по холмистому Буденновскому проспекту, забрели в городской парк, еще зеленый, со множеством ярких южных цветов. Издали рассматривали здание нового ростовского театра, построенное в виде большого трактора.
— Жить в таком городе приятно, — сказал Пронский, когда они возвращались в гостиницу. И совершенно неожиданно, показывая на спешащих людей, с какой-то горечью спросил: — А вот куда они все торопятся? Зачем? Что им нужно в жизни?
В его словах Владимир Забродин уловил какое-то недовольство…
— Каждый человек к чему-то стремится… — ответил он неопределенно.
— Какая цель у вас? — неожиданно спросил Пронский.
— У меня? Что вы имеете в виду?
— Не обыденная, каждодневная. А высокая…
— Вон вы о чем! — Забродин улыбнулся. — Если хотите знать — сделать что-то полезное для народа, для Родины.
— А что понимать под полезным?
— То, что создает условия для хорошей жизни. Когда я поступал в Московский университет, то хотел стать ученым и сделать открытие, которое двинуло бы вперед нашу технику, ускорило бы развитие науки, промышленности и тем самым принесло бы пользу народу… Не знаю, поймете ли вы, но это действительно так!
— А у меня нет никакой цели! — с раздражением сказал Пронский. — У меня ее не было и раньше. И если я оказался здесь, то под влиянием других. А зачем, почему, что будет дальше? Не знаю…
Когда Забродин и Пронский вернулись в гостиницу, Михайлов уже ждал их.
— Какие впечатления? — спросил он.
— Красивый город, — односложно ответил Пронский; казалось, он устал от длительной прогулки.
— Готовьтесь и мужайтесь! — видимо, не замечая перемены в его настроении, с какой-то торжественностью объявил Михайлов. — Свою мать вы увидите послезавтра!
— Откровенно говоря, я очень волнуюсь, — Пронский провел ладонью по своей пышной шевелюре. — Никогда так не волновался. Даже во время перехода через границу! Может быть, не надо видеться? — нерешительно закончил он и, торопливо докурив, предложил: — Давайте спать.
