— Ждите. Сейчас вернусь.
— Не сомневайтесь. Никуда не денусь, — хихикнула она в ответ, уже видя забрезжившую вдали надежду на избавление.
Лейтенант Уэст был в гневе. Его не предупредили, что искомая персона из христианской миссии — Келлехар — женщина. Он непременно положит на стол полковника свой рапорт о ненадлежащей проработке вышестоящими чинами операции спасения…
И у этой дамочки хватает дерзости хихикать, когда он велит ей ждать. Вечно эти гражданские осложняют работу своими сантиментами. У него есть директивы, которым он обязан следовать, действуя на территории другой страны. Но гражданским на это наплевать. Они кичатся своим либерализмом…
В ожидании спасителя Эй Джей не сидела без толку, она собрала все атрибуты веры, то есть Библию и четки сестры Марии-Елены. Она не торопилась ее будить, поскольку бодрствование монахини было сопряжено с болью, которую та мужественно скрывала все дни заточения. Но Эй Джей знала, каково той, по серому цвету лица, влаге, выступающей на коже, и постоянным содроганиям.
Ожидание несколько затянулось…
В конце концов это стало невыносимым. Молодая женщина принялась нервно расхаживать по темнице.
Когда офицер появился вновь, она приникла к двери.
— Эй, Келлехар, — окликнул он.
— Да-да, я слушаю, — отозвалась она.
— Еще минутку. Отойдите от двери. Будет маленький взрыв. Пусть он вас не пугает. Этот замок можно сбить только так, — пояснил он.
— И мы…
— Увы, мадам. Мы не сможем взять монашку. С пикапом ничего не получится. Он не заправлен, — разочаровал ее лейтенант Уэст. — Объясните ей все, чтобы не пугалась.
— Можете взрывать, сестра Мария-Елена туга на ухо.
Но сестра Мария-Елена была не настолько глуха, чтобы не услышать взрыв, разнесший половину двери их темницы.
Она пронзительно закричала, Эй Джей склонилась над ней, чтобы успокоить, но от этого неожиданного ее движения монахиня закричала вновь.
Лейтенант Уэст выломал крепкие реи основательно сработанной двери и освободил проход.
В образовавшемся проеме офицер особого подразделения предстал перед спасенными, подобно Терминатору в ключевых сценах знаменитого фильма, с дымящимся оружием наперевес. Несмотря на семидневное заключение, страдания и ожидание смерти, отсутствие приличной еды и элементарных удобств, эмиссар христианской миссии Элис Джин Келлехар сочла достойным всяческого восхищения этот силуэт, воплотивший в себе решительность, мужество, бесстрашие. Молодая женщина даже ахнула, но ее восторг был заглушен очередным пронзительным вскриком подруги по несчастью.
Лейтенант подошел к сестре Марии-Елене, склонился над ней и разъяснил свои намерении, затем направился к Эй Джей и кивком головы поприветствовал ее.
— Майкл Уэст, к вашим услугам.
— Эй Джей, — произнесла женщина и пожала протянутую в знак знакомства руку.
— Монахиню оставляем, ее спасением придется заняться позже. Я не могу рисковать вашей жизнью. Любое промедление грозит гибелью.
— Но вы точно вернетесь за ней?
— Я сделаю все возможное, когда доставлю вас в безопасное место, леди.
— Куда мы направляемся?
— Тропа недалеко отсюда ведет к транспортной магистрали.
— Вы знаете местность?
— Я изучал карту.
— Картам можно верить?
— Верьте мне, мисс Келлехар, — уверенно объявил лейтенант Майкл Уэст, рассчитывая этим пресечь череду вопросов.
Офицер отстегнул от пояса рацию и проговорил:
— Хэммонд? Что скажешь?
— Порядок, — отозвался потрескивающий голос.
— У нас ограниченное время, чтобы добраться до главной дороги, но и тогда шансы на успех будут невелики. Ваше исчезновение обнаружат не позднее рассвета. Если повстанцы бросят в погоню армейские джипы, а скорее всего именно так они и сделают, нам придется пробираться сквозь лес, — предупредил молодую женщину лейтенант Уэст.
— А вертолет?
— Он далеко.
— Но до рассвета еще есть время, — с робкой надеждой в голосе проговорила Эй Джей.
— Молитесь, чтобы отряд повстанцев не очень торопился.
Послышался шум, и предрассветное небо осветилось огнями. Шум нарастал, воздушные завихрения становились все ощутимее.
Молодая женщина вдохнула полной грудью и посмотрела вверх.
Восточный край небосклона обещал расцвести заревом, которому предшествовали жемчужные безоблачные переливы.
